Ãåíÿ ïîáëåäíåë, ïîòîì êðîâü ïðèëèëà ê åãî åùå ïî-äåòñêè îêðóãëûì ùåêàì. Ãëàçà, êàê ó Æåíè, â ìèíóòû áîëüøîãî âîëíåíèÿ çàáëåñòåëè ñòàëüþ, ïëîòíî ñæàëèñü ãóáû. Îí ìîë÷àë äîëãî, ïîòîì ñêàçàë ñ áîëüøîé îáèäîé:
— ß äóìàë, ïàïà, ÷òî òû ëó÷øå çíàåøü ìåíÿ è âåðèøü â ìåíÿ áîëüøå… ß çàïóñòèë íåìíîãî ó÷åáó, ýòî ïðàâäà. Íî äî ýêçàìåíîâ îñòàëîñü ÷åòûðå ìåñÿöà. Ðàñ÷åò òàêîé: äâà ìåñÿöà öåëèêîì óéäóò íà íåìåöêèé è íà äåòàëüíîå èçó÷åíèå âñåâîçìîæíûõ ìîòîðîâ, à çà ïîñëåäíèå äâà ìåñÿöà ÿ ñòî ðàç óñïåþ ïîäãîòîâèòüñÿ ê ýêçàìåíàì. Æåíÿ æå ïîäãîòîâèëñÿ â äâà ìåñÿöà ñðàçó íà âòîðîé êóðñ èíñòèòóòà…
— Äîãîâîðèëèñü, — ñêàçàë ÿ. — Ñàäèñü óæèíàòü.
Îí ïðèæàëñÿ ãîëîâîé ê ìîåìó ïëå÷ó è øåïîòîì, êàê â äåòñòâå, ïîæàëîâàëñÿ:
— Òû… òû — è âäðóã ïîâåðèë, ÷òî ÿ ìîãó áûòü ëîäûðåì… Ìû ïîñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà — òàê ëåã÷å èíîé ðàç îáúÿñíÿòüñÿ, ÷åì ñëîâàìè, è ÿ âïåðâûå çàìåòèë, ÷òî Ãåíÿ äîãíàë ìåíÿ â ðîñòå; ïîæàëóé, áóäåò òàêèì æå øèðîêîïëå÷èì è ñòðîéíûì, êàê è ñòàðøèé ñûí… [29]
×åðåç ÷åòûðå ìåñÿöà òîðæåñòâóþùèé Ãåíÿ ïðèíåñ ìíå ñïðàâêó îá îêîí÷àíèè øîôåðñêèõ êóðñîâ.
— À êàê äåëà â øêîëå? — ñïðîñèë ÿ.
— Â÷åðà áûë ïîñëåäíèé ýêçàìåí, — îòâåòèë Ãåíÿ. Îí íå ïðèáàâèë äàæå, ÷òî ïåðåøåë â äåñÿòûé êëàññ, ýòî ñàìî ñîáîþ ðàçóìååòñÿ: áûòü îòñòàþùèì åìó íå ïîçâîëèëè áû íè åãî ãîðäîñòü, íè ÷óâñòâî äîëãà.
* * *
Ãèòëåðîâöû íàâèñëè íàä Êðûìîì. Íàøà êîìàíäà îñîáîãî íàçíà÷åíèÿ â ýòè äíè ñðàçó ñòàëà ïîõîæà íà ñòðîãî äèñöèïëèíèðîâàííóþ áîåâóþ åäèíèöó. Êàæäûé â íåé ÷óâñòâîâàë: âðàã ðÿäîì. Íå òåðÿÿ ìèíóòû, íàäî ó÷èòüñÿ äîñòîéíî âñòðåòèòü åãî.
Ìîé èíñòèòóò òåïåðü êðóãëîñóòî÷íî âûðàáàòûâàë ìåäèêàìåíòû è âçðûâ÷àòêó äëÿ ñíàðÿæåíèÿ ìèí è ãðàíàò. Âîøëà âîéíà âïëîòíóþ è â êîìáèíàò: åãî ìåõàíè÷åñêèå ìàñòåðñêèå äîëæíû áûëè ñðî÷íî ïðèñòóïèòü ê èçãîòîâëåíèþ âîñüìèäåñÿòèäâóõìèëëèìåòðîâûõ ìèíîìåòîâ.
Íå òàê-òî ëåãêî íàëàäèòü ñðî÷íî ñîâåðøåííî íîâîå ïðîèçâîäñòâî, ïîëüçóÿñü ê òîìó æå äëÿ âûïóñêà ïðîäóêöèè òîëüêî ïîäñîáíûì ìàòåðèàëîì. Åâãåíèé ñ Âåòëóãèíûì ñèäåëè ñóòêàìè â ìàñòåðñêèõ. Ìåíÿ âñåãäà ðàäîâàëà èõ ìóæåñòâåííàÿ, áîëüøàÿ äðóæáà. Îíè áûëè î÷åíü íåñõîæèìè âíåøíå, íî â ýòè äíè ó íèõ è â âûðàæåíèè ëèö, è äàæå â òåìáðå ãîëîñà ïîÿâèëîñü ÷òî-òî îáùåå. Òîëüêî ó Åâãåíèÿ âçãëÿä õîëîäíåå, ïðèñòàëüíåå. Ãëàçà æå Ãåðîíòèÿ Íèêîëàåâè÷à — êàðèå è ñëåãêà âûïóêëûå — ëèõîðàäî÷íî ãîðåëè, è âñÿ åãî íåêðóïíàÿ, ëàäíàÿ è î÷åíü ïîäâèæíàÿ ôèãóðà ãîâîðèëà îá îãðîìíîì íàïðÿæåíèè, â êîòîðîì îí æèë â òå äíè.
È íàêîíåö îíè äîáèëèñü ñâîåãî… Ïåðâûå îáðàçöû áûëè ãîòîâû. Íà ðàññâåòå ðàííåé íàøåé êóáàíñêîé âåñíû Åâãåíèé è Âåòëóãèí óåõàëè ñ êîìèññèåé èñïûòûâàòü íîâûé ìèíîìåò.
ß æäàë òåëåôîííîãî çâîíêà îò Åâãåíèÿ — è íå äîæäàëñÿ. Ðåøèë — íåóäà÷à… Ïîä âå÷åð ïðèøåë â êàçàðìó. Íàâñòðå÷ó ìíå ïîäíÿëñÿ Âèêòîð ßíóêåâè÷.
— Êàêèå íîâîñòè, Ïåòð Êàðïîâè÷? Íåóæåëè êîìèññèÿ íå ïðèíÿëà?
Ìû ñèäåëè ñ Âèêòîðîì ìîë÷à, óòêíóâøèñü â ãàçåòû. Ðàçãîâàðèâàòü íå õîòåëîñü. Íàêîíåö ñîâñåì ïîçäíî, ê íî÷è, îíè ïîäúåõàëè íà ïîëóòîðàòîíêå ê ñàìîé êàçàðìå.
ß ãëÿíóë íà Æåíþ, òîò óëûáíóëñÿ ìíå îäíèìè ãëàçàìè.
— Êîìèññèÿ ðàáîòó îöåíèëà íà «îòëè÷íî». Íî äåëî íå â ýòîì, ïàïà. Êîãäà ìû åõàëè ñ ïîëèãîíà äîìîé, ó íàñ ñ Ãåðîíòèåì [30] âîçíèêëà ìûñëü: ìû íå èìååì ïðàâà áûòü îáû÷íûì ïàðòèçàíñêèì îòðÿäîì. Óæå õîòÿ áû ïî îäíîìó òîìó, ÷òî ñðåäè íàñ ìíîãî èíæåíåðîâ. Ìû äîëæíû ñòàòü ñïåöèàëèçèðîâàííûì îòðÿäîì ìèíåðîâ-äèâåðñàíòîâ: ðâàòü ïîåçäà, ìîñòû, ïëîòèíû, ñêëàäû, ìèíèðîâàòü äîðîãè, ðàçðóøàòü ïåðåïðàâû. ×òî âû ñêàæåòå íà ýòî, Âèêòîð? Ïàïà?
— Ýòî çíà÷èò, — îòâåòèë ßíóêåâè÷, — ÷òî íàì ñíîâà íóæíî ó÷èòüñÿ: êàêèå æå ìû ìèíåðû!
— Íå óçíàþ òîâàðèùà, — çàñìåÿëñÿ Âåòëóãèí, — êòî-êòî, à òû ó÷èòüñÿ âñåãäà áûë ðàä.
— Ïîéäåì-êà, Æåíÿ, â ãîðêîì, — ïðåäëîæèë ÿ. — Ïîñêîëüêó ðå÷ü èäåò î íîâîì ëèöå íàøåãî ïàðòèçàíñêîãî îòðÿäà, âîïðîñ ýòîò íóæíî ñîãëàñîâàòü ñ ïàðòèéíûì ðóêîâîäñòâîì.
…Â ãîðêîìå â ïîñëåäíèå äíè áûëî ïîëíî íàðîäó: ñþäà åõàëè íèçîâûå ðàáîòíèêè èç ñòàíèö, äèðåêòîðà ïðåäïðèÿòèé øëè ê ñåêðåòàðÿì ñ âîðîõîì íåðàçðåøåííûõ âîïðîñîâ.
Ìàðê Àïêàðîâè÷ ïðîâîäèë î÷åðåäíîå ñîâåùàíèå.  ïåðåðûâå îí óâèäåë íàñ, ñõâàòèë îáîèõ ïîä ðóêè è ïîòàùèë â êàêóþ-òî ìàëåíüêóþ êîìíàòóøêó, ãäå íå áûëî íè òåëåôîíîâ, íè îáèòûõ êîæåé êðåñåë.
— Ðàññêàçûâàéòå.
Æåíÿ â òðåõ ñëîâàõ èçëîæèë ñâîå ïðåäëîæåíèå. Ìàðê Àïêàðîâè÷ õëîïíóë ñåáÿ ëàäîíÿìè ïî êîëåíÿì è íå òî ñ äîñàäîé, íå òî ñ îäîáðåíèåì âûêðèêíóë:
— À ÿ òåáå ÷òî ãîâîðèë?.. Âû — ëþäè ó÷åíûå, ïîýòîìó è îòðÿä äîëæåí áûòü îñîáåííûì — íàó÷íî äåéñòâóþùèì. ßñíî: âû äîëæíû áûòü ìèíåðàìè, äà òàêèìè, ó êîòîðûõ äðóãèå îòðÿäû ñìîãóò ïîó÷èòüñÿ. — Îí ïîìîë÷àë, ÷òî-òî îáäóìûâàÿ, ïîòîì ñêàçàë: — ß ïîñòàðàþñü ðàçäîáûòü äëÿ âàñ ïàðî÷êó ìåñò íà âûñøèõ ðåñïóáëèêàíñêèõ êóðñàõ ìèíåðîâ â Ðîñòîâå. Ïîäáåðèòå äâóõ òîâàðèùåé, ñàìûõ ïîäõîäÿùèõ äëÿ ýòîé öåëè.
È ñíîâà Æåíÿ, Ëèòâèíîâ, Âåòëóãèí, ßíóêåâè÷ è ÿ ñèäåëè íî÷üþ â øòàáå ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíû è «ïåðåìûâàëè êîñòî÷êè» êàæäîìó èç ÷ëåíîâ íàøåé êîìàíäû. Íåîæèäàííî Æåíÿ ïðåäëîæèë:
— Ïîøëåì Êèðè÷åíêî.
— Îõ, íå ïóãàé ìåíÿ, à òî ÿ çàïëà÷ó! — âûêðèêíóë Âåòëóãèí.