1991. Хроника войны в Персидском заливе

Получив известие о судьбе своего командира, начальник разведки VMO-2 сильно горевал о подполковнике Эйкри: «Это настоящий кошмар. Командир был всё для нас. Он был нам отцом, мы только что потеряли отца».

Соединённым Штатам потребовалось приложить максимальные усилия, чтобы удержать Израиль от мести за атаки иракских «СКАДов». Были предприняты серьёзные дипломатические шаги, призванные убедить израильтян, что США защитят их от нападений в будущем. Министерство обороны Соединённых Штатов отказалось предоставить израильским ВВС ежедневные коды радиолокационного опознавания самолётов «свой – чужой», без которых их самолёты могли быть сбиты авиацией Коалиции. Кроме того, что вступление Израиля в войну было неприемлемо с политической точки зрения, оно создало бы организационные затруднения: в группировку ВВС Коалиции входило столько формирований разных стран, что появление в небе над Западным Ираком еще и израильской авиации могло спровоцировать многочисленные столкновения в воздухе.

Однако кто мог отказать Израилю в праве защищать себя, не сделав всё возможное для его защиты. С этой целью союзники предприняли «большую» охоту на «СКАДы». Штурмовики F-15E и A-10 начали прочёсывать Западный и Южный Ирак, разыскивая и уничтожая мобильные пусковые установки «СКАДов». Применялись две тактики. По одному F-15 патрулировали районы, где с наибольшей вероятностью находились ПУ «СКАД». Каждому самолёту отводился поражаемый участок местности. Когда разведывательный спутник или самолёт ДРЛОиУ (АВАКС) засекали запуск «СКАДа», на место запуска направляли соответствующий самолёт, чтобы уничтожить пусковые установки. Иногда самолёт сразу не бомбил, а сопровождал пустые установки к месту их обслуживания и там уничтожал как можно больше пусковых установок и складских сооружений.

Пилоты штурмовиков А-10 использовали другую тактику. Они летали над дорогами, выслеживая из своих более медленных самолётов пусковые установки ракет «СКАД» в движении. Радар «Джистарс» был в состоянии заметить идущие по дорогам большие грузовики и направить туда A-10, чтобы выяснить, что же движется. К сожалению, и системе «Джистарс», и самим пилотам A-10 было нелегко отличить установку «СКАД» от простого гражданского тягача с прицепом. Однажды на дороге в Иорданию A-10 разбомбил несколько иорданских грузовиков, все находившиеся в машинах люди погибли.

Когда на Юго-Западную Азию снова опустилась ночь, пятьдесят самолётов морской пехоты произвели новый массированный авианалёт. На этот раз «Хорнеты», «Интрудеры» и «Праулеры» 11-й авиационной группы морской пехоты (АГ МП 11) атаковали Басру и окружающую город территорию. Капитан Джей «Гиннесс» Стаут, закалённый за девять лет службы в авиации морской пехоты боец, и его ведомый-новичок, лейтенант Джон «Като» Марион, оба повели свои F/A-18 на первое задание этой войны. Стаут и Марион вылетели в составе группы из шести машин на бомбардировку электростанции в 16 километрах к югу от Басры.

Каждая боевая группа неслась к целям в Ираке почти со скоростью звука, поддерживая полное радиомолчание. Группа Стаута разделилась на три части по два самолёта и спикировала на цель сквозь мощный заградительный огонь зенитной артиллерии и ракет «земля – воздух». Друг за другом шесть бомбардировщиков сбросили на электростанцию по пять 1000-фунтовых бомб MK83, круто развернулись наверх и на форсаже стремительно набрали безопасную высоту.

К концу второго дня боевых действий стало известно о потере ещё четырёх американских самолётов. Таким образом, общее число потерь составило восемь союзных бортов за четыре тысячи самолёто-вылетов. Кроме «Бронко» подполковника Эйкри было сбито два A-6E. Лейтенант Джеффри Зон и лейтенант Роберт Ветцель катапультировались из повреждённых машин и попали в плен. Лейтенантам Чарлзу Тёрнеру и Уильяму Костену не так повезло. Их самолёты A-6 были сбиты, и пилоты погибли. Майоры Донни Холленд и Томас Коуриц тоже погибли вместе со своими F-15E. Однако, при всей горечи этих смертей, даже самые оптимистичные довоенные оценки не предполагали столь низкого уровня потерь.

3. Война в воздухе

Пока союзники наносили удары с воздуха, американские наземные силы стали выдвигаться в северном и восточном направлениях на наступательные позиции вдоль границы Кувейта. Корпус морской пехоты США разместил лёгкие механизированные пехотные (ЛМП) батальоны в 16 километрах от кувейтской границы в качестве отвлекающих отрядов для прикрытия перемещаемых сухопутных сил Коалиции. VII бронетанковый и XVIII воздушно-десантный корпуса Армии США перестали фигурировать в передачах новостей, начав передислокацию в западном направлении. Боевые подразделения остались на месте, а транспорты служб тыла повезли нужные грузы на две секретные позиции. Части тылового обеспечения и боевого обслуживания, которые обычно находятся позади, теперь оказались впереди боевых войск.