1991. Хроника войны в Персидском заливе

Первыми в район цели прибыли самолёты РЭБ, начавшие радиоэлектронное подавление вражеских радиолокационных средств. Иракские командиры быстро сообразили, что за этими действиями американцев последуют бомбардировки. Защитники Таваиты немедленно открыли огонь, заполняя ночной воздух смертоносными потоками зенитных снарядов и ракет. Они продолжали извергать в небо над ядерным центром свинец, пока стволы их орудий не раскалились настолько, что стрельбу пришлось прекратить, дабы они не развалились. Через две минуты над целью появились F-117, они сбрасывали бомбы с лазерным наведением с интервалом в две секунды. Меньше чем через минуту «Найтхоки» уже поворачивали домой. Они возвращались в Таваиту несколько раз, пока не убедились, что центр полностью выведен из строя. В результате их бомбардировок были полностью уничтожены два реактора и несколько зданий, третий реактор получил серьёзные повреждения.

Однако известия о ходе воздушной войны 19 января остались в тени известий об обстрелах «СКАДами». Перед рассветом по Израилю было выпущено ещё три «СКАДа». Днём в страну начали прибывать два батальона американских ракетных комплексов «Пэтриот». Впервые в своей истории Соединённые Штаты развёртывали собственные силы на территории Израиля. «Пэтриоты» немедленно встали на боевое дежурство по защите населения от новых атак «СКАДов».

Прибытие комплексов «Пэтриот» освещалось широко, а вот об операции «Охота на «СКАДы» говорилось мало. Однако на её проведение бросили огромное количество авиации. Многим самолётам отменили запланированные боевые задания. Целую ударную волну, которая должна была бомбить центр Багдада, отправили атаковать базы H-2 и H-3. Американские разведывательные спутники в постоянном режиме отслеживали запуски «СКАДов». Ещё больше авиации вступило в бой с прибытием в Персидский залив авианосца ВМС США «Теодор Рузвельт». Он добавил новое авиакрыло к двум другим, уже выполняющим боевые вылеты с авианосцев «Мидуэй» и «Рейнджер». При интенсификации налётов американцев на Республиканскую гвардию Ирака потерпел крушение один F-4G. Это случилось над территорией Саудовской Аравии: самолёт пытался вернуться на базу, получив серьёзные повреждения от огня зенитной артиллерии. Оба члена экипажа катапультировались и выжили.

Союзники продолжали бросать на иракцев всё, что только можно. Даже подводный флот ВМС США внёс свою лепту – быстроходная ударная подводная лодка «Луисвилл» (SSN-724) запустила по Ираку крылатую ракету «Томагавк». Впервые в истории войн погружённая подводная лодка атаковала наземную цель.

4. Перемалывание живой силы Саддама

К 20 января общее количество самолёто-вылетов превысило семь тысяч. Однако всё чаще самолеты возвращались с заданий с полным боезапасом на борту. Жёсткий порядок боевого применения требовал, чтобы пилоты, прежде чем открывать огонь, получали положительное опознавание цели. Такие ограничения были введены для сведения к минимуму количества жертв среди мирного населения, а также ради экономии боеприпасов. Погода ухудшалась, а плохая видимость затрудняла уверенное опознавание объектов. Сложные погодные условия тоже заметно затянут воздушную кампанию.

Несмотря на плохую погоду, итальянский контингент «Торнадо» вылетел на выполнение второго боевого задания в этой войне. Группа из восьми итальянских самолётов получила приказ бомбить иракские позиции в Южном Кувейте. Вследствие имевших место на прошлом задании затруднений с дозаправкой в воздухе заправщиками KC-135 только четыре машины из восьми «Торнадо» несли бомбы и атаковали цель. Остальные имели внешние подвесные топливные баки и пополняли запасы топлива своих сослуживцев. Эта система дозаправки в воздухе однотипным самолётом оказалась значительно более эффективной, поэтому итальянцы до конца войны использовали баки «товарищей».

Облачность также мешала работе Группы оценки степени нанесённого ущерба. Требовалось точно определить цели как разрушенные, прежде чем они исключались из общего списка. Подавляющее большинство задействованных разведывательных спутников имело сенсоры визуального наблюдения. Иначе говоря, они могли «видеть» цели на поверхности земли только при безоблачном небе. ВВС США предпочли системы наблюдения космического базирования разведывательным самолётам современных технологий и сняли с вооружения сверхзвуковой стратегический разведчик SR-71 «Блэкберд». В эксплуатации оставался только устаревший U-2. Таким образом, наши возможности собирать разведывательные данные серьёзно сократились. Единственным дополнительным вариантом оказались разведывательные полёты на малой высоте истребителей F-14 и F-15. Однако этот вариант не только был рискованным, но и сокращал количество возможных боевых самолёто-вылетов. Война шла, но «Охота на «СКАДы», сорвавшиеся задания и недостаток своевременных данных для оценки степени нанесённого ущерба замедляли её ход до черепашьего шага. Плохая погода продержалась по 23 января.