_2017_10_18_09_57_03_451

Меня передернуло. Но я постаралась взять себя в руки:

– Почему я, Генри?

– Надо было вливаться в коллектив. А что может быть естественнее, чем романтическая счастливая история.

– Счастливая…

– Я сразу заметил интерес, который ректор проявлял к рыжеволосой целительнице. Стать соперником в любви, это было и забавно, и полезно.

– Я поверила в твои чувства…

– Рене, я… искренне привязался к тебе. Правда! Более того – изначально я хотел привлечь тебя на свою сторону! Но в какой-то момент понял, что это – бессмысленная трата сил и времени.

Я кивнула. Мне ли изменять империи.

– А самое забавное – хотелось посмотреть, что предпримет наш доблестный имперский палач. Похоже, ты одна не замечала, как загораются синим глаза стихийника, когда он тебя видит. Как водный маг с трудом удерживает свою колоссальную силу под контролем.

– Сколько всего интересного узнаешь.

– Если бы я не затеял все это сам… Подумал бы, что Моран договорился с Гилмором. Чтобы тот устроил весь этот цирк с обвинениями.

– Гилмор не стал бы подставлять собственного сына.

– Не уверен. Молодому человеку просто необходима была трепка. Он ее получил – так что все от этого только выигрывали. Включая папашу.

– Вас не было рядом с бароном, когда он узнал, что сын ему солгал! Вы не удерживали его живым, когда он жаждал уйти, – резко ответила я.

– Не буду спорить. Тем более я сделал все это сам. И если бы не лисица… План был хорош! Обвинили бы Гилмора.

– А почему ты отказался от меня? В тот момент, когда меня обвинили?

– Так требовала логика поведения моего персонажа. Генри Бриггсу – скромному, но гордому преподавателю, который изо всех сил старается не запятнать свою честь… Не должно поступать по-другому! В противном случае это вызвало бы подозрения.

– Он оказался слаб, чтобы вступиться за невесту.

– Именно.

– Значит, это был расчет с твоей стороны – и глупость – с моей.

– Мне был нужен выход на целителей. Узнать, что вы способны противопоставить моим задумкам.

– То есть эпидемия планировалась изначально? – прошептала я.

– Чем не повод для беспорядков? – равнодушно отозвался он.

– Просто повод…

– А они нужны для того, чтобы свергнуть Фредерика Тигверда.

– И как? Получилось? – я не сдержалась.

– Никто меня ни в чем не заподозрил, – Генри сделал вид, что не расслышал. – Образ пострадавшего от интриг преподавателя удался. Так что – игра продолжается. Империя слишком многим успела наступить на хвост. И многие согласны помогать.

Я вспомнила разговоры розыскников:

– Например, инквизиторы?

– О, да! – не стал спорить Генри. – Отчего-то они фанатично ненавидят Империю. Милорда Эдварда Милфорда в особенности. Не знаешь, почему?

Я мало знала об этой истории. Только то, что детьми из Ваду занимался Ирвин и русалки. Кажется, в том мире жгли магов на кострах. В таком случае инквизиторам, которых изгнали жители Ваду во главе с королем Арвином, действительно, есть за что винить Империю…

– Инквизиторы ненавидят, – продолжал Генри. – И замечательно служат мне. Только, к сожалению, успехом при нападении на Фредерика Тигверда похвастаться не получилось.

Против воли я усмехнулась.

– Но – в плане – взбаламутить студентов или жителей маленького городка… Отвлечь на себя внимание имперских спецслужб, заманить преследователей во главе с Милфордом и Мораном в ловушку, они незаменимы. Молодцы.

«Лисы! – поняла я… – Это же…»

– Да! – самодовольно кивнул Генри. – И ваш хваленый муж тоже попался. Но, справедливости ради надо отметить, что для этого пришлось подвергнуть вашу жизнь опасности.

Площадь цветов. Раймон… Он принесся меня спасать… Все это входило в планы врага…

Стихии… Нет!

– Да… Мне очень хотелось, чтобы он почувствовал себя беспомощным! Жалким! Почувствовал, что такое боль! Безысходность. Смерть.

– За что?

– За что я так с вами? За то, что вы – удобны в моих планах. За что с жителями империи? Я их ненавижу. Всех и каждого.

– А император?

Вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. А дальше… Огонь в камине вспыхнул. Наверное, это игра моего воображения. Генри – не маг огня. Он – не стихийник. Кто же он? Почему читает мои мысли? Что за магия в нем? Магия целителя? Магия… тирдов? Но если это так, она же направлена на то, чтобы спасти и сохранить все живое! Так как же…

– Фредерик Тигверд… Я его уничтожу. Сначала империю, потом всех, кого он любит. А потом – его самого. Или – превращу в маленького грифона – и заставлю жить! Жить, чтобы он понял – каково это! Жить, когда внутри ты мертв!

– Генри… – выдохнула я.

– Она была не похожа на тебя… Кроме, пожалуй, настойчивости. Ее миру грозила катастрофа. Все, что было нужно ее народу – немножко места с водой, воздухом, и скалами. Лардоры живут в горах. Они обмениваются энергией с камнем, и в местах, где они живут, драгоценных пород и металлов становится больше.

– Никогда не слышала о таких существах…

– Они искали новый мир для своих детей. Только и всего. Но те, кто пообещал им новые ресурсы, решили отнять земли силой. Это была сделка. Лардоры обещали взамен предоставить возможность добычи драгоценностей.

– И что произошло?