80a2ff29448346b507c5a2c85b1d0cfe

- Хватит прохлаждаться! За работу! – и тут же все засуетились, у всех, вдруг, появились какие-то неотложные дела и заботы. А капитан, хмурый, направился в каюту, куда и мы с купцом последовали, я правда, еще немного задержался, наблюдая как боцман, с помощью юнги, вскрывает очередную раковину и достает из нее три небесно-голубых жемчужины. После чего поспешил к своим… ну, пусть будет, компаньонам. Ну и застал в каюте почти ту же самую картину – сидят два тертых и побитых жизнью мужика и пялятся на большое блюда, на котором лежат золотые шары, а взгляд у обоих… пустой, словно у висельников.

- Э-э-э-э, уважаемые, кого хороним? Радоваться надо, экое богатство привалило. – попытался я их растормошить.

- Хороним… Род свой хороним. – глухо сказал капитан и залпом опрокинул в себя бокал с вином.

- Не понял! А подробнее можно, с чего это такое похоронное настроение?

- Ты не понимаешь, Рус… - перешел на нормальный язык Свифт, без всяких там «вы» и «многоуважаемый».

- Да, не понимаю… объясните, мы ведь, вроде как, в одной лодке. Что случилось-то?

- Императорские жемчужины случились, Рус, жемчужины.

- И что?

- А то, что не бывает таких жемчужин, понимаешь, не бывает! С горошину, ну, с ноготь мизинца, с голубиное яйцо… говорят в Императорской сокровищнице есть… Но с кулак, да еще идеальные! Не бы-ва-ет! - по слогам произнес последнее Свифт.

- Ага, золотые самородки, размером с конскую голову, бывают, а жемчужины с кулак не бывают. – с сарказмом ответил я.

- Да, Рус, самородки бывают, а жемчужины нет. – обломал меня Кир.

- Ну, не бывает, так значит не бывает. Значит нам все это привиделось и чего тогда расстраиваться?

- А того, что вот это вот – Кир ткнул пальцем в блюдо – смертный приговор всему нашему Роду. – горько сказал капитан.

- Или возвышение всего Рода… а потом все равно приговор. – добавил Свифт.

- Ничего не понимаю!

- Да что тут понимать-то! Слишком крупные, слишком яркие, слишком правильные… слишком идеальные, а значит бесценные! Император не может не дать за них полную цену и… и дать не может. Это же на сто лет вперед казну опустошить. Вот и подумай, что ему будет проще… дать полную цену, а потом пустить какой-то захудалый Род под нож, или не дать цену и прослыть человеком, Императором, не ценящим свое слово.

- Проще дать и под нож.

- Вот то-то и оно.

- Ну так выбросите их за борт и нет проблем.

- Их вся команда видела. Кто-нибудь, рано или поздно, но проболтается. В кабаке-ли, по пьяни, или жене, брату, отцу, по секрету и тогда наш Род не просто вырежут, а…

- Живые позавидуют мертвым…

- Вот-вот.

- Значит, выкинуть жемчужины нельзя, продавать тоже нельзя… Ну так не выкидывайте и не продавайте.

- Вся команда их видела…

- Да и боги с командой! Вы их не продавайте, а подарите! Подарите, как знак уважения, любви и всего такого прочего.

- Кому подарить?!

- Как это кому? Императору, конечно! Тогда у него не будет повода от вас избавляться, а вот обязанным, должным вам, он будет и уж поверьте, если уж ваш Император такой щепетильный и так уж ценит свою репутацию, то он найдет способ вам отдариться. Не знаю как, ну освободит от налогов и сборов на всю жизнь или еще чего, но он обязательно отдарится и пусть цена подарка будет в разы, в сотни раз меньше чем стоимость этих жемчужин, но он вам ничего не будет должен и его совесть будет чиста, казна по прежнему полна, а ваш Род жив-здоров! Главное, обо мне не забывайте и свое обещание отправиться со мной к новому материку не забудьте.

- Подарить Императору… подарить… не продать… просто подарить… - повторял Свифт и на его лице постепенно появлялась счастливая улыбка. – Подарить… просто так… ничего не прося в замен… как знак верности и уважения…

- Только в голову сумасшедшего северянина могло такое прийти! – высказал свою точку зрения Кир. – Но… мне нравится, нет, однозначно нравится!

- Ну так, не все северяне глупые. Вот только вы рано радуетесь, или… я многого не знаю и ваш Род вхож к Императору?

- К Императору? – засмеялся Свифт. – Да нас и к сатрапу провинции никто не допустит… - счастливая улыбка помаленьку начала сходить с лица купца, а через пару секунд, когда и до капитана дошло сказанное, и его лицо вновь начала смурнеть, но только лишь на пару минут.

- День Тезоименитства! – воскликнул Кир.

- Точно! – поддержал его Свифт.

- А что это такое? – заинтересовался я.

- Это — день, когда празднуются именины. В этот день празднуется память Отца Императора. В этот День любой из подданных Императора может обратиться к нему лично. Ну… не совсем, конечно, любой… какого-нибудь матроса или крестьянина, конечно, к Императору не допустят, но уважаемым людям особых препон не ставят. В этот День можно обратиться к Императору с жалобой, прошением, просьбой или по какой иной надобности. Часто целые деревни, а то и города отправляют к Императору ходоков…

- Не самый приятный, я думаю, для Императора день?

- Конечно, десятки, а то и сотни просителей, от большей части которых не отмахнёшься – приходится выслушивать, вникать в мелкие проблемы…