А те, которые несчастны

В Библиотеках я всегда сплю вполглаза и замираю в ужасе от каждого звука, похожего на шаги, – вдруг это Смотритель – не помня, что уже встречалась с ним.

VIII. Арена-2

Раз, два, три, пять, семь голов.

Пять, десять, тринадцать налитых яростью глаз. И один – рана, полная запекшейся крови.

Крысиный Король принял вызов.

Небо заволокло тучами – неестественно быстрые, они накрыли Арену темно-серым клубящимся куполом. Жара исчезла – будто снесенная порывом ледяного ветра. Запахло озоном и сырым холодом. Первые капли дождя упали в песок.

– Und wenn ich auch wanderte durchs Tal der Todesschatten, – вполголоса говорил Рихард по-немецки, но и без перевода было понятно, что он молится, – so fürchte ich kein Unglück, denn du bist bei mir; dein Stecken und dein Stab, die trösten mich…

Почему-то я не могла осознать его – Крысиного Короля – полностью. Детали я различала: поросшие короткой шерстью головы беспорядочно двигались, розовые ноздри раздувались, втягивая запахи людей и дождя, мели хвосты, поднимая клубы пыли, когти на лапах оставляли глубокие раны в желтом песке. Но целиком чудовище Фабрики представлялось мне еще одной черной тучей, вырванной из неба и опущенной на землю – огромной, бесформенной и угрожающей.

– Славься Крысиный Король! – крикнули с трибун. – Славься Королева! Ариадна! Ариадна!

Как плотину прорвало: зрители, до того хранившие напряженное молчание, – монета упала, и то бы услышали – загалдели все разом.

– Слава Крысиному Королю! – гремело над Ареной, перекрывая шум дождя и ветра. – Слава Королеве! Ариадна! Ариадна! Охотники! Крысиный Король!

Игорь и Рихард пошли вперед, выставив копья, – так слаженно, будто репетировали этот момент всю жизнь. Я оглянулась на стойку с оружием. Копье – это судьба. Судьба – это копье. Не ошибись с выбором, сказала голова в Библиотеке.

Я протянула руку – наугад – задумайся я, по каким критерием этот самый выбор нужно делать, я бы простояла перед рядом копий весь день. Когда пальцы обхватили черное в белых прожилках древко, кончающееся длинным листовидным наконечником, я сняла копье со стойки и едва не уронила – такое оно было тяжелое. Обхватив его двумя руками, я двинулась вслед за Рихардом и Игорем. А, увидев меня, Крысиный Король запел.

Все происходило будто не со мной. Не я, другая полузнакомая женщина с моим лицом шла навстречу чудищу из ее кошмаров, а я настоящая наблюдала со стороны, как горят ее глаза – то ли ненавистью, то ли в них пляшет ужас; как, от страха или холода, дрожат ее плечи; как она идет по грязному месиву из песка, засохшей крови и дождя; как подкашиваются ее ноги, но она упрямо держит подбородок поднятым; как руки сжимают древко – до белых костяшек – чтобы не было видно, как они трясутся – непонятно, перед кем рисуется – ведь всем, всем на Арене ясно, каких усилий стоит ей каждый шаг.

– Да здравствует Крысиный Король! Да здравствует королева! – бесновались трибуны. – Ариадна! Охотники! Крысиный Король!

– Думаешь, я тебя боюсь? – говорила та, другая я, Ариадна. – Да, боюсь, и еще как – я с ума схожу от ужаса. Но я знаю твой страх, Крысиный Король. Ты как мстительный призрак – одинокий, пугающий, неотступный. Следуешь за мной по пятам, уничтожаешь все на своем пути, прячешься и рыдаешь во мраке – там ты сильней всего – когда исчезает свет, исчезают и тени. Ее ты боишься? Своей тени? А знаешь, кто тень короля? – рассмеялась Королева. – Хватит. Сегодня, здесь и сейчас это закончится. Ты или я. Ариадна или Крысиный Король.

Он пел; дождь поливал его морды; он пел; он бежал, а когти его вырывали из земли комья грязи величиной с голову; пел – голос его, невыразимо чистый, хрустальный, звенящий, летел над Ареной ледяным декабрьским ветром; пел, когда Игорь ударил его – я видела, как железнодорожник взмахнул копьем – серебряный росчерк на фоне свинцового неба; пел, когда Рихард напал сбоку; пел, когда оба охотника упали, отброшенные назад ленивым движением лап; пел, когда бросился на меня – как гора обрушилась – и в тот миг я поняла смысл его песни.

Я будто заглянула в самую суть Крысиного Короля. Увидела его мысли – они походили на рой надоедливых мух, жужжащих в тесной комнате его сознания. Он не мог от них отделаться – никак, они не давали ему покоя, мучили его, и не было сил им сопротивляться. Одной из них была я – Ариадна. Он любил меня, всеми семью сердцами, неистовой извращенной любовью, отвратительной настолько, что она не имела права существовать – нигде и никогда. Другие его мысли были не лучше. Убей, жужжала одна муха. Разорви на части – твердила другая. Напейся крови – третья. И Крысиный Король, их раб, не мог не подчиниться.

– Да здравствует Королева. – Полная звенящей жалости и тяжелого холодного презрения, я уперла древко в песок, а острие направила в центр черной тучи.

Копье выбило из рук, когда он навалился на него. Я упала на спину, а потом меня накрыло волной – обжигающе-горячей, соленой, красной – кровь Крысиного Короля лилась на меня, на мокрый песок Арены, смешиваясь с грязью, растворяясь в ней.