Адепт не хуже прочих

Врач укоризненно покачал указательным пальцем.

— Лучезар давно уже не посещает занятий и не общается с наставниками и другими воспитанниками, — пояснил он мне. — А с некоторых пор начал скрывать лицо под капюшоном. И намеренно сутулился, поэтому на разницу в росте никто внимания не обратит. Сложение у вас одинаковое, вы оба тонки в кости. Кисти сухие, пальцы длинные — нужно будет лишь аккуратно подстричь ногти, а лицами вы теперь схожи как братья. Даже я при плохом освещении могу вас спутать.

Его ассистент фыркнул.

— Послал Царь небесный родственничка!

Я ощутил внезапную слабость, доковылял до табурета и плюхнулся на него.

— Но зачем? К чему городить такой огород⁈ Не проще ли пройти ритуал очищения самому?

— Значит, не проще! — выдал в ответ молодой человек и надменно выпятил подбородок.

А вот Грай вновь снизошёл до пояснений.

— Лучезар не способен пройти очищение, — заявил он и как-то очень уж фамильярно потрепал ассистента по волосам. — Такое случается. Кому-то и вовсе приходится жить в приюте до конца своих дней.

Юнец нервно передёрнул плечами.

— Не мой случай!

— Не твой, — подтвердил приютский врач. — Но твой потенциал в этой дыре попросту не раскрыть! — Он вздохнул и обратился ко мне: — Мой контракт со школой Огненного репья заканчивается через месяц, я уже получил назначение во внутренние земли, а одному Лучезару здесь ничего хорошего не светит. Среди перестарков хватает всякого отребья… Да что говорить, ты и сам уже свёл знакомство с Оводом и его конопатым дружком! Нет, Лучезару без меня тут долго не протянуть.

Я припомнил, как ассистент врача поквитался с Оводом за подножку, и кивнул, соглашаясь со словами собеседника. И вправду не протянет. Хлипковат.

— И в чём тогда смысл подмены? — спросил я, пытаясь собраться с мыслями.

Врач пожал плечами.

— Для всех Лучезар уедет в школу Огненного репья, а я выхожу тебя, выкуплю у приюта и увезу с собой. Вы поменяетесь местами.

— А так можно? — округлил я глаза. — Выкупить человека у приюта?

— Воспитанника-неофита — нет. Иначе бы это всё предельно упростило, — с обречённым вздохом признал Грай. — Но ты не значишься в реестре приюта. Ты даже не в розыске. Если выкинуть писульку охотника на воров, то с заключением магистра алхимии и моим собственным суждением получится оформить Лучезара на новом месте без малейшего труда. Не придётся даже тратиться на взятки.

Я медленно кивнул, но и так едва не чебурахнулся с табурета, когда вдруг неожиданно сильно качнулась вперёд голова. Совладал с дурнотой и спросил:

— А я вообще способен пройти ритуал очищения?

— Пока ещё нет, — спокойно признал приютский врач. — Но у тебя есть на подготовку чуть больше месяца. Закалку тела ты уже начал, нужно просто довести её до ума и укрепить дух. Условия я обеспечу, остальное зависит только от тебя.

Только от меня. Всё всегда зависит только от меня.

Увы, это самое «всё» неизменно определял кто-то другой. Лука, Горан Осьмой, теперь вот — приютский врач. Достало! Надоело играть по чужим правилам чужими краплёными картами!

Но трепыхаться я не стал. Глупо трепыхаться, когда на кону твоя жизнь.

В конце концов, пройти ритуал очищения и помахать всем здешним уродам ручкой — это именно то, чего я хочу. Ради такого стоит и напрячься!

— И что теперь? — спросил я, облизнув пересохшие губы.

Врач вытянул из-под белого халата серебряную луковицу карманных часов и отщёлкнул крышку.

— Сейчас отдыхай, — решил он, — а завтра с утра займёмся твоим обучением.

Я попытался встать с табурета, но тут же плюхнулся обратно, когда подогнулись колени. Тогда, пережидая головокружение, часто-часто задышал, немного очухался и уточнил:

— Нужно будет закалить тело и укрепить дух, это всё?

Грай указал на ассистента.

— Понаблюдаешь за Лучезаром, попробуешь двигаться так же и отработаешь несколько характерных жестов. И самое главное — во что бы то ни стало придётся перенять выговор.

Тяжкий вздох не вырвался у меня лишь по той простой причине, что всего так и ломало. Да и смысла не видел впустую воздух сотрясать. А так бы высказался — да. Доводилось общаться с балаганщиками, прекрасно отдавал себе отчёт, сколько сил и времени уходит на то, чтобы вжиться в новую роль у театральных фигляров.

Впрочем, это оказалось далеко не всё.

— Ещё продолжай формировать меридиан в правой руке и учись стягивать энергию к солнечному сплетению! — влез в разговор Лучезар. — Собирай силу и удерживай на протяжении десяти счётов, иначе атрибут не принять.

Десять счётов⁈ Да у меня и после двух ударов сердца голова едва не взрывалась!

Впрочем, нахмурился я совсем по иной причине. Загибая пальцы, перечислил про себя «осознать, ощутить, прикоснуться, приказать, закалить тело, укрепить дух», приплюсовал к этому ритуал очищения и возмутился:

— Какой ещё атрибут? Нет у неофитов ничего такого!

— Ещё как есть! — ухмыльнулся Лучезар, поднял руку и ту окутало серебристое пламя. — Почему, думаешь, меня сразу после очищения в школу Огненного репья взять готовы, даже выпускные испытания не понадобятся?