Аксеот: перелом судьбы

Неделя прошла в мучительной подготовке: Эмилия не собиралась воевать наобум. Повысив нескольких лонгортонских охотников до разведчиков, она отправила их выяснять обстановку вокруг. Расспрашивая тех, у кого был опыт, попробовала организовать нормальное снабжение для будущего похода, собирая все необходимое. Поставила более опытных воинов тренировать новобранцев и попыталась выстроить хотя бы временные укрепления, соединив насыпями стены всех домов на окраинах. И кроме того, собрав всех городских магов, сама постоянно изучала все, чему ее могли научить. По словам магов, способности к обучению у нее были просто невероятными. Впрочем, я в этом никогда не сомневался. Как бы иначе простая ученица стеклодува могла бы победить такого известного полководца, как Солмир ибн Вали Барад - джинн, невесть сколько веков изучавший магию и воевавший за Бракаду? Хотя такое трудолюбие слегка меня беспокоило: когда Эмилия не бегала по городу, проверяя как у кого идут дела, она сидела над книгами и тренировала заклинания. К счастью, хотя бы на сон у нее оставалось достаточно времени.

Мы с Сиркой помогали, чем могли: бегали с поручениями, доставляли сообщения и принимали участие в обсуждении проблем, стараясь подсказать все, что знали. Знали мы, конечно, немного, но в этом отношении с Эмилией были равны.

А на седьмой день вернулись разведчики. И не одни...

* * *

Когда часовые, наблюдавшие с вершины холма за окрестностями, примчались и сообщили, что вдалеке видна большая толпа, Эмилия мигом организовала оборону, расставив всех вооруженных жителей у наших 'укреплений' и на крышах, как в прошлый раз - к нападению постоянно готовились.

К счастью, на этот раз обошлось: когда от толпы отделились и подошли к городу наши ушедшие ранее разведчики, выяснилось, что это было не чье-то войско, а беженцы с земель Джоубрейкера.

- Гномы, полурослики, люди... А это кто? - Эмилия обратила внимание на десяток золотых фигур, возвышающихся над толпой и так равномерно шагающих, что это сразу наводило на мысль о машинах.

- Големы, похоже, - хотя я тоже раньше не видел големов вживую, но представлял себе, как они выглядят. - А это, что, джинны?!

- Вот те синие? - с любопытством взглянула Сирка. - Наверное. Говорят, они хорошие маги.

Джинны заинтересовали всех, однако посмотреть на них поближе в этот раз не удалось, потому что первым делом до нас добрался пожилой гном из новопришедших.

- Тарх Орксплиттер, - представился он.

- Эмилия. Просто Эмилия.

Мы с Сиркой тоже назвались.

- Верно, что ты организовала это жалкое сборище?

- Кому это оно жалкое?! - взвилась Сирка. - Да ты кто такой?!

- Тише, Сирка, тише, - вздохнула Эмилия. - Все это действительно организовала я. Но если кто-то может помочь организовать лучше, то мы будем только рады.

- Что ж, вы небезнадежны, - пробормотал Тарх так, словно говорил сам с собой. - Твои разведчики рассказали, как вы победили в схватке с рухами Джоубрейкера. Но с чудищами справиться будет сложнее.

- У него действительно есть чудища? - замерла Эмилия. - Сколько?

- Семь, - усмехнулся гном.

'Все же больше пяти, - вспомнил я разговор с неграмотными пленными. - Но меньше девяти...'

- Но и это - опасная сила, - продолжал Орксплиттер. - Особенно если встретить их на открытой местности или во вражеской крепости. У чудищ толстая шкура, длинные когти и они довольно быстро бегают. К тому же, вам вряд ли приходилось когда-нибудь брать крепости - это не так-то легко.

- А вы можете помочь? - с надеждой поинтересовалась Эмилия.

- Я могу научить, как это делать. И еще я больше вас знаю о том, что происходит на этих землях. И больше твоих разведчиков. Они узнали, какие дороги ведут от Лонгортона, но я хожу по этим землям куда дольше. Думаешь, когда победишь Джоубрейкера, на этом все закончится? Это только начало. Вы сами не знаете, как богата эта земля: она - лакомый кусочек для многих.

- В самом деле? - удивилась Эмилия.

Тарх усмехнулся:

- Хоть Джоклут и называет себя правителем всех земель вокруг, на самом деле он правит только городом Гайдран и окрестными деревнями. Но он никогда не против расширить свои владения. Что недавно и пытался сделать, напав на вас. К северу от владений этого орка располагаются земли Лорна - мошенника, провозгласившего себя бароном. В тех местах обнаружены богатые месторождения золота и, захватив их, Лорн вырыл шахты, в которых заставил работать местное население. Он обращается с ними как с рабами, думая только о своем обогащении. И золота у него очень много. А благодаря золоту есть и солдаты-наемники. Говорят, у Лорна дерзкие планы, он не собирается делить эти земли ни с кем. С Джоубрейкером у него уже было несколько столкновений и они оба ведут друг против друга постоянную войну. И будь уверена, если вам удастся победить орка, то Лорн обратит внимание и на вас. Он не собирается терпеть рядом никаких соседей.

- Мы будем продолжать защищаться: все равно, от Джоубрейкера или Лорна, - упрямо сказала девушка.

- И нападать тоже, - дополнила Сирка.