Америkа (reload game)

- Поздравляю вас, капитан! - улыбка Пайка была хмурой, но, похоже, искренней. - Я, между прочим, проиграл пари своему второму лейтенанту Джилингу, золотую гинею: он ставил на то, что ваши исхитрятся-таки вас вытащить, а я в это, признаться, не верил... Лейтенант сражался против вас у Елизаветинска, потом провел некоторое время в вашем плену и, видать, лучше прочих проникся пониманием калифорнийского духа...

- Спасибо за новости, господин адмирал! А что произошло?

- Я только что получил свежие инструкции Адмиралтейства - теперь трансатлантический телеграф, похоже, играет на вашей стороне. Относительно вас там сказано следующее: "Числить отныне вымпел Русско-Американской компании за государственный флаг, а калифорнийские экипажи, соответственно, считать военнопленными". Похоже, у вас там, в Петрограде, дошло дело до чего-то вроде "Декларации независимости", а?

- Да, похоже на то... Вот уж не думал, не гадал!..

- Кстати: поскольку война между Калифорнией и Британской империей, насколько мне известно, не объявлена, я возьму на себя смелость предложить вам и вашим людям как можно быстрее покинуть наш борт - а то кто знает, как там дальше всё повернется в сферах? Полагаю, дикси не откажут вам в гостеприимстве.

- Мы - ваши должники, господин адмирал! Вы сейчас сильно рискуете?

- Не думаю, - покачал головою тот. - В Адмиралтействе тоже не любят, когда политиканы подставляют солдат и рядят их в преступников. И потом, рискнуть разрывом с Метрополией ради спасения полусотни своих моряков - это не может не вызвать уважения, да!

Засим - обменялись рукопожатием; левой рукой - непривычно и неудобно, но надо привыкать.

Петербург, Зимний дворец, ночь с 18 на 19 октября 1861.

- Государь еще не в курсе? - похоронным тоном вопросил министр колоний; впрочем, выражение, застывшее на лицах и всех прочих участников экстренного совещания, было таким, будто у каждого вынесли из дому по покойнику, а то и парочку. На дальнем конце стола началось уже негромкое, но нервное выяснение отношений между шефами Третьего отделения и Топографической службы - чья где "зона ответственности" и кто чего прошляпил.

- Надеюсь, что нет. Во всяком случае, не во всех этих живописных деталях.

- О, Господи!..

- Лег спать, заявивши, что до утра "слышать ничего не желает про ту Америку"... А что - его степенство?

- Делает вид, будто по части петроградских событий знает даже меньше нашего: у вас, дескать, есть хотя бы трансатлантические рапорты Ванновского и Малицкого, а у меня - одни только газеты; вот придут новые инструкции, с обычной почтой - тогда и будут комментарии! Врет небось, сволочь - но поди проверь...

- Может, кстати, и не врет: телеобменов с Лондоном и Амстердамом у него и в самом деле не было с позавчера, а в его положении сейчас полезнее "ничего не знать"...

- Итак, господа, - начал взявший на себя председательские обязанности шеф Третьего отделения (рапорты Представителя императора в Конференции негоциантов Ванновского шли, как это было заведено еще при Николае, по линии его ведомства; министр иностранных дел, правда, ничуть не сомневался, что МИДовская информация о петроградских событиях, от Малицкого из Нового Гамбурга, стереоскопичнее и точнее - однако по собственному почину лезть сейчас на просцениум не имел ни малейшего желания), - итак, события в Русской Америке пошли по наихудшему, катастрофическому, варианту - внезапно...

"Да уж куда как "внезапно", - ядовито хмыкнул про себя министр. - Как, однако, удачно, что сейчас, когда начнутся поиски крайнего, мы можем выложить на стол папочку - где-то в пару пальцев толщиной - с подшивкой из "особых мнений МИДа"; благо мой Петр Андреевич об этой "внезапной катастрофе" упреждал неустанно, гласом вопиющего в пустыне, все последние полгода, а нынешняя эта отвратная история со сданным нами "Кашалотом" - всего лишь вишенка на торте..."

- Сама по себе "Декларация о калифорнийском суверенитете", - продолжил шеф Третьего отделения, - это еще, как выясняется, полбеды. Куда страшнее то, что ради соблюдения процедуры поименного голосования Негоциантов - ведь им, по регламенту, непременно необходим был консенсус, обеспечить который при сохранении права "вето" у Ванновского, как полноправного члена Конференции, невозможно - они гальванизировали труп легенды о тайном отречении Александра Первого...

- Бог ты мой, да кого сейчас, по прошествии почти полувека, могут взволновать те замшелые басни о Таганрогском отречении и о странствии старца Козьмы из Сибири старой в Сибирь Новую? Ну, напишет, веке эдак в двадцать первом, какой-нибудь литератор-фантаст псевдоисторический роман - допустим, "Павел Второй"...