Атаман Платов

Впрочем, все партизанские отряды в районе действий донского корпуса состояли в подчинении атамана. В своем письме к князю П. М. Волконскому М. И. Платов демонстрирует прекрасное понимание общей ситуации.

6 октября преследование отступающей французской армии продолжалось. В четыре часа утра отрады генерал-майоров В. Д. Иловайского и А. И. Чернышева выступили из района деревни Нейгоф и форсированным маршем устремились по Франкфуртской дороге к селению Роттенберг, разрушая за собою мосты и устраивая лесные завалы, чтобы по возможности создать трудности следующим за ними французским войскам. Авангард полковника К. X. Бенкендорфа энергично атаковал дивизию генерала Демутье и остатки корпуса маршала Мармона и гнал их до города Ганау, взяв в преследовании до тысячи пленных.

На подступах к Ганау французы обнаружили, что город уже занят авангардом баварских войск генерала Вреде, который осыпал их картечью. Внезапно повернув, они атаковали русских «с яростью и отчаянием в надежде проложить дорогу и соединиться со своей армией. Но храбрые казаки, — писал Чернышев Александру I, — несмотря на потери, защищались блестяще». Бенкендорф слишком увлекся: не узнав баварцев, он уже готов был атаковать их, но затем вошел с ними в прямую связь и напал на неприятеля с тыла.

Противник, атакованный со всех сторон, после упорного сопротивления вынужден был сложить оружие. В бою под Ганау казаки взяли в плен до 4 тысяч человек, среди которых были два генерала, несколько полковников и много офицеров.

Отряд В. В. Орлова-Денисова следовал в промежутке между войсками В. Д. Иловайского и А. И. Чернышева, шедшими впереди, и отступающими французами, продиравшимися через лесные завалы. Поэтому никаких столкновений с неприятелем у него в этот день не было.

16 октября французская армия, в которой находился сам Наполеон, миновала город Фульду. Платов, не имея сил, чтобы эффективно атаковать ее, следовал параллельно, время от времени вступая с неприятелем в перестрелку. Пленных взял очень немного — всего около ста человек.

17 октября у Ганау собрались баварские войска К. Ф. Вреде и отряды В. Д. Иловайского, В. В. Орлова-Денисова и А. И. Чернышева. К вечеру подошла французская кавалерия численностью в 12 тысяч сабель. За ней расположились четыре пехотных корпуса и Старая гвардия с самим Наполеоном, который остановился на ночлег в Роттенберге. Обе стороны готовились к решающему сражению, намеченному на утро…

Французов преследовал только малочисленный корпус Платова. Его казаки в этот день отбили у неприятеля две пушки и взяли в плен до 50 человек. Похоже, атаман не знал о предстоящем сражении у Ганау, но в ночь перед ним, как, впрочем, и до того, не давал противнику спать спокойно.

Утро началось с артиллерийской дуэли. Потом в атаку пошла французская кавалерия. Баварцы и казаки В. Д. Иловайского и А. И. Чернышева с трудом сдерживали натиск численно более сильного противника, а со стороны Роттенберга уже тянулись пехотные колонны неприятеля. Настало время вступить в дело отряду В. В. Орлова-Денисова.

Граф Орлов-Денисов, стоявший со своим отрядом на левом берегу Кинцинга, приказал флигель-адъютанту Орлову с бригадой казаков перейти по узкому мосту через реку и атаковать неприятеля, идущего по шоссе, а принцу Бирону с четырьмя эскадронами немецкой кавалерии и двумя пушками поддерживать его.

Полковник Орлов «выполнил сие поручение с великим успехом». Он разорвал французскую колонну, отбил одну пушку и ворвался в деревню Роттенберг, в которой незадолго до того находился Наполеон. Неприятель, однако, отошел от шока, вызванного этой дерзкой атакой, и бросил на казаков свою пехоту и кавалерию, надеясь отрезать их от моста через Кинцинг. Но принц Бирон столь удачно встретил противника картечью из двух орудий, скрытно поставленных у переправы, что донцы вернулись на левый берег реки без потерь.

После этого налета французы поставили сильные колонны у Гельнгаузена и Роттенберга для наблюдения за рекой. Но казаки нашли брод. Орлов-Денисов, слыша, что канонада у Ганау усиливается, решил предпринять вторую атаку на неприятеля, который возобновил движение в сторону города.

На этот раз Орлов-Денисов использовал значительно большие силы: два эскадрона регулярной кавалерии союзников и сотню казаков под общим командованием ротмистра Микулича он бросил на французские колонны, идущие по шоссе; полковнику Орлову приказал создать видимость нападения на Гельнгаузен, а подполковнику Грасеру с двумя эскадронами конницы и донским полком Чернозубова 5-го — атаковать Роттенберг. Поставленная задача была решена «с удивительною быстротою и храбростью… Неприятель совершенно приостановил свой марш к Ганау».

Во время этой атаки ротмистр австрийской армии серб Микулич пленил до 400 французов, в том числе 20 офицеров.