Балтийский форпост

— Нет, братцы, выбор у нас был, тут вы оба не правы! Можно было не нападать на Тарвенпеа, мимо строящейся крепости пройти. Никто бы нас тогда не заметил и не увидел. Пробрались бы на берег Наровы, отстроились бы там постепенно и сидели бы сейчас у себя за стенами тихо, как мыши. И боялись бы каждого шороха!

Оглядел обоих, слушают внимательно. Колыхнулись, когда про мышей услышали. Не по нраву пришлось им такое сравнение. Но, промолчали, лишь напряглись заметно. Стоят ровно, ноги на ширине плеч расставили, подошвами в палубный настил словно бы вросли. Впрочем, судёнышко идёт почти ровно, волнение в море слабое, почти не качает. Вот дёргает при каждом гребке, это да. Не приноровились ещё гребцы, не получается у них пока плавного хода.

— И ждали бы, когда из отстроенной крепости Тарвенпеа по наши души, как ты говоришь, даны придут! А они бы точно пришли! Или отсюда, — показал рукой на горящую за спиной крепость. — Заявились бы! Могло такое быть?

— Могло, — согласились оба, мотнули бородами.

— Могло, — повторил. — И пришли бы они сразу всей своей огромной силой. Объединились бы обязательно! Удалось бы нам от них отбиться? Нет! И стены бы не помогли.

Говорю и вижу, что не только Ростих с Мокшей меня внимательно слушают, но и внизу все уши навострили, даже гребцы грести перестали, каждое слово ловят. На это и рассчитывал. Продолжил чуть громче, пусть все слышат:

— Вот и решил я данов перехитрить. Опередить. Разгромить их поодиночке. Сначала недостроенную крепость сжечь…

Задумался на мгновение, подбирая слова:

— Там вообще всё хорошо вышло. И гарнизон перепился, и в одной казарме все собрались…

— Сколько товарищей потеряли, — молвил Мокша. Ростих промолчал, но зыркнул на товарища предостерегающе.

— Потеряли. Зато опыт приобрели. Иначе разве получилось бы потом отбиться от пришедшего по наши души войска? Вряд ли. И за каждую потерю мы с данами сполна рассчитались! Виру они уплатили сторицей!

Уточнять, что опыта, судя по сегодняшнему бою, всё-таки у нас недостаточно, не стал. Со временем всё будет!

И эту крепость нужно было обязательно сжечь! Иначе бы они нам покоя не дали! Никак нельзя было их под боком оставлять!

— А ну как отстроятся? — это снова Мокша не утерпел.

— Отстроятся явно не скоро, — это вместо меня Ростих ответил. — Мы за это время успеем и окрепнуть, и силы нарастить!

Ответил и на меня виновато глянул. Мол, перебил боярина, прощенья просит!

Кивнул ему, пусть не переживает. И договорил:

— Ростих прав, не отстроятся они. Скорее где-нибудь в другом месте крепость заложат. Но уж точно подальше от нас!

— Почему, боярин? — это уже с палубы ещё один знакомый голос раздался.

Есть среди бойцов шебутной парнишка, балагур и шутник, душа любой компании. И воин толковый, на лету всё ловит. Он и не утерпел, не удержал понятного любопытства.

Хороший вопрос, ждал я его от людей, потому и говорил в голос, чтобы все слышали.

И ответ у меня уже имеется:

— Потому что побоятся рядом с нами строиться. Мы им две крепости сожгли, показали, что не желаем видеть рядом с собой таких соседей. Королевский сынок не дурак, настолько явный намёк поймёт!

— Вот о королевском сыне я и хотел спросить, — теперь уже Ростих вперёд выступил. Покосился вниз, на внимательно слушающих бойцов, кивнул каким-то своим мыслям. Похоже, понял, для чего или для кого я голос надрываю. — А если Вальдемар со всем своим войском придёт? Сам же говоришь, плюху мы ему отвесили обидную. Ему же перед отцом наверняка стыдно будет за такое унижение.

— Может и такое случиться. Но не в этом году. Они сейчас с крестоносцами дерутся, земли делят. Не до нас им сейчас. Да и мелкая мы цель для всего королевского войска. Навроде мухи…

— Даже маленькая муха может весь котёл испоганить! — снова раздался с палубы тот же самый голос.

Шагнул вперёд, глянул вниз. Где там наш шустрый Елиазарий? И наградили же родители сына имечком! Пока выговоришь, употеешь!

— Это точно! — и обратился уже ко всем. — Пробовать на зуб нас ещё будут пытаться. А всем войском вряд ли придут! Не станет Вальдемар к отцу обращаться, постыдится. Сам будет пытаться нас с нашей земли согнать.

— А она уже наша? Земля эта? — опередил распахнувшего было рот Елиазария ещё один такой же шустрик. Митрий шебутило.

Хороший вопрос, правильный. И важный. Ответить на него нужно так, чтобы всем в душу мои слова запали. Навсегда!

— Где хотя бы раз поднялся наш стяг, там он никогда опускаться не должен! Эта земля навсегда останется нашей! — удивительно вовремя пришли на память слова императора Николая первого из той моей жизни.

Эти слова пришлись по душе всем. Выдохнули за спиной Ростих с Мокшей, заулыбались воины внизу, на палубе. Заперешёптывались гребцы между собой, передавая друг другу мои слова. А ведь они в этот момент даже грести перестали, ответа ждали!

Краем глаза увидел, как Ростих вниз кулаком погрозил. Спохватились гребцы, заскрипели вёсла, забурлила вода за бортом. Рулевой на штурвале отмер, довернул колесо, выправил корабль.