Берегите хвост, Ваше Величество!

– Рада познакомиться, – ответила, с трудом сдержав едва не проскочившее «я в курсе».

Вот, Варенька, прогресс очевиден – теперь ты прониклась доверием своих провожатых. Главное, не переборщить, и не дать повода нагу что-то лишнее подумать.

Впрочем, с учетом змеиного отношения к моей внешности, можно подобного даже не опасаться.

На рынок меня наги не взяли – то ли боялись напугать большим скоплением полузмей, то ли – что сама распугаю всех продавцов своей рожей. Душой я верила в первое, но что-то мне подсказывало, что правильней будет второй вариант.

Со мной остался один из нагов, не столь разговорчивый, как Саххшшан, и я молча сидела в карете, глядя в окошко на проползавших мимо хвостатых местных жителей.

Впрочем, ожидание оказалось недолгим – видимо, у нагов был четкий список, потому что я даже не представляю, как иначе можно так быстро определиться и закупить необходимое.

Я обычно не меньше часа брожу между полками, а дома уже вспоминаю, что забыла купить половину нужного. Точнее, бродила. Здесь супермаркетов явно не наблюдается.

Сквозь окошко кареты я издалека заметила двух своих провожатых, навстречу которым вышел и третий наг. Судя по огромному кульку характерной формы, который нес Саххшшан, было ясно, что гитару он таки нашел.

– Держите, невеста, – весьма жутковато улыбнулся наг, протягивая мне свою добычу. – И вот еще, подумал, что пригодится. Ноты записывать, или какие мысли. Кажется, вы девушки, такое любите.

Вместе с большим свертком он вручил мне сверток поменьше, сунув нос в который, я обнаружила бересту, пачку перьев и чернила.

– Спасибо! – от души поблагодарила, захлопав в ладоши.

Радовалась, конечно, гитаре. Дневник вела только в глубоком детстве, а ноты… Аккорды записывать – это хорошо, да только не такими доисторическими приспособлениями.

Уже когда двинулись в путь, достала инструмент, проверила звучание – идеально. Теперь будет, чем заняться на привале. К тому же, под гитару все становятся чуть более откровенными.

Хотелось опробовать новинку уже сейчас, но на таких ямах играть – только инструмент расстраивать. Дороги у нагов были даже хуже, чем в моем родном городе. Интересно, это от того, что подрядчики недобросовестные, или просто змеиным хвостам все равно, где ползти?

Поглядев в окошко кареты и вскоре заскучав, достала второй подарок Саххшшана, открыла баночку чернил, обмакнула перо и тут же поставила кляксу на платье.

Ладно, хуже оно от этого точно не стало.

Попробовала написать «Варвара», да только вышло фиг пойми чего, и я бросила это дело.

Потом как-нибудь обучусь, пока буду все в голове запоминать.

Какие у меня там остались вопросы…

Во-первых, куда деваются не отобранные невесты?

Во-вторых, как тут у женщин с работой?

В-третьих, но не последних – как вернуться домой?

От ответа про невест наги неизменно убегали (или, правильней будет сказать, уползали), а про возвращение я пока не заикалась. Значит, попробую разузнать о работе. И вообще правах женщин. Если тут, как на востоке, то кажется, мне придется все же заделаться феминисткой.

На вечернем привале я, уже на опыте, быстро разложила еду, и пока наги разжигали костер, присела, принявшись бренчать на гитаре.

Что бы такого исполнить, пока все заняты?

Пальцы перебирали струны, на ум пришла песня из одного старого фильма, мотив которой я помнила прекрасно, а вот слова не очень. Что-то там про цыганскую кочевую звезду и мохнатых шмелей…

Ладно, значит будет авторский экспромт.

Вздохнув, я тихонько запела, перемешивая выдумки с тем, что еще помнила:

«– Мохнатый шмель – на душистый хмель,

Цапля серая – в камыши,

А Варвара прыг-скок в непонятный лесок,

И попробуй теперь отыщи…

Так вперед – за хвостатой змеей кочевой,

Во дворец, где живет тот султан,

И Варвара глядит с бесприютной тоской

Вместо будущего лишь в туман».

Не, что-то грустно получается. Надо бы другое придумать.

Прислушалась к урчанию живота, и затянула, переделывая слова песни из известного мультика:

«– Хвостаааатаааяяяя нооооочь,

Змеиииныыый отбоооооор…

Невесты и месть,

А я хочу есть –

Вот это хардкооооор…

Змеииииинааааяяя ноооочь,

Султааан сам собраааал

Здесь разных невест –

С хвостами и без.

Зачееем – не сказааааал…»

Закончив, я вздохнула, отложив гитару. Что-то ужина долго нет. Надеюсь, не распугала спутников своим завыванием?

– Красиво поете, невеста, – заметил один из нагов.

Оказалось, они уже закончили с едой, а теперь стояли в кружочке, слушая мои стихотворно-творческие потуги.

– Только слова странные, – добавил второй полузмей. – Ясно же, зачем сутан отбор устроил – чтобы жену себе выбрать.