Берегите хвост, Ваше Величество

Мужчина принес меня в небольшую комнату, похожую на номер для новобрачных в восточном стиле - яркие ковры, развешанные по каменным стенам, огромная кровать с алой простынею и тонной мягких подушек... А еще несоразмерно большая ванная, стоявшая у стены и ничем не огороженная.

- Спасибо, что спасли, - несколько неловко ответила мужчине, который до сих пор держал меня на руках.

- Приказ с-с-султана, - пожал плечами полузмей.

Поставив на ноги, он смерил меня каким-то странным взглядом.

- Но тем не менее, - я постаралась как можно более вежливо улыбнуться, надеясь, что у рептилий это не означает чего-нибудь непотребного.

Вообще мне всегда говорили, что улыбка у меня невыносимо прекрасная, но полузмей, кажется, был иного мнения.

- Рас-с-сполагайтес-с-сь, невес-с-ста, - скривившись прошипел он, и направился к выходу.

Странно. Может, чего в зубах застряло? Хотя, чего там могло застрять, если я столько дней не ела.

Перед уходом мне показалось, что полузмей прошептал:

- Страшная-с, да ноги ничего.

Но за это я не могла ручаться.

Оставшись в одиночестве, добрела до кровати, осторожно присела. Уф, нормальный человеческий матрас, а не соломенный тюфяк, как опасалась. Да и подушечки вон какие мягкие, так и манят прилечь на них.

Когда я уже почти поддалась искушению коварных плюшевых квадратиков, в комнату вошли две молоденькие змейки. Худенькие, с острыми скулами, очень тонкими губами и укрытыми платками головами, они хихикали, стреляя глазками, и тихо перешептывались, но замолкли и замерли, едва я обернулась.

- Мы наберем-с вам ванну, невес-с-та, - сказала одна из них после почти минуты молчания.

- А пос-сле принес-сем ужин и вы ляжете-с спать.

Глаза у змеек сейчас были круглые, как пятирублевые монетки, будто они прежде людей никогда не видели. Хотя, может и не видели - без понятия, как часто тут бывают (и бывают ли) мои соотечественники.

В ответ я кивнула и ободряюще улыбнулась, что вызвало у змеек приступ нервного хихиканья. Наверно, стоит поменьше улыбаться - кажется, здесь это все же значит что-то неприличное.

Раздевшись, залезла в ванну, даже не возмутившись тому, что змейки активно принялись меня намыливать и шкрябать. Так даже лучше - силы на ужин сэкономлю.

Спрашивать про возвращение домой пока не стала. Во-первых, меня еще не накормили, а во-вторых, змейки похожи на обычных горничных, и едва ли что-то подскажут.

После ванны меня обтерли и перевязали ступни, а поужинав (кстати, вполне вкусно), я почувствовала себя почти счастливой. Почти - потому что по-прежнему переживала за своего хорька. Эх, как он там без меня, мой маленький?

Глава 2. Про дорогу во дворец и роль женщины в змеином мире.

Утром следующего дня меня принялись снаряжать в дорогу.

Из окна комнаты я видела, как мне готовят самую обычную повозку, запряженную лошадьми и складывают туда припасы.

Отлично - в повозке явно лучше, чем у кого-то на руках. Да и будет время подумать над сложившейся ситуацией.

Умывшись и натянув свои шорты с футболкой, я хотела было выйти и помочь змеям, как в комнату вошла одна из вчерашних девушек-горничных.

- Переоденьтес-сь, невес-ста, - она протянула мне длинное платье из плотной ткани, больше похожее на пододеяльник, чем на одежду.

- Зачем? - уточнила на всякий случай.

Париться в жару в этом мешке не очень-то и хотелось, но если прям вот надо...

- Ноги-с у вас-с голые. Неприлично-с, - скривившись, коротко пояснила она.

Пожав плечами, я переоделась. Лучше попарюсь, чем вдруг ко мне кто-то приставать начнет.

Интересно, а рожу обязательно было такую кислую корчить? Вроде невеста, но относятся тут ко мне как к лохушке последней - в глаза все вежливые, прислуживают, а смотрят так, будто я страшнее смерти.

И шепчутся-хихикают за спиной.

Нет, я конечно не модель, да все же... губы пухлые, лицо правильное и волосы - моя гордость - длинные, русые, кудрявые. Ни разу, между прочим, не крашенные, натуральные. Это местные - страшилы тонкогубые, а я вполне симпатичная. Точно знаю - мне мама говорила.

Облачившись в душный мешок, вышла к повозке, где все уже было готово. Помимо запасов еды и воды, мне выделили еще и трех полузмей в сопровождение, из тех, что привели меня сюда.

- Простите, а куда мы поедем? - осторожно спросила у одного из них, кажется того, который нес меня на руках.

- Как куда-с? Во дворец с-султана, на отбор невес-ст, - ответил он, помогая залезть в повозку.

И добавил тихо, но я все равно услышала:

- Лиц-со бы лучше прикрыла-с вмес-сто ног.

Ну вот, еще и этот обзывается.

Дверь повозки закрыли, лошади медленно тронулись с места.

- А домой меня никак нельзя? - высунувшись в окошко, попытала счастья еще раз, наступив на горло своей гордости.

Хотела улыбнуться для эффекта, но вовремя вспомнила, что эффект от моей улыбки здесь прямо противоположный.

- Ты же с-сказала, что невес-ста. Зачем-с тебе домой? - нахмурился мужчина.

- Ну это... просто уточнила, - пошла на попятную.

Взгляд у него был страшнючий, словно сейчас он меня прямо на дорогу выкинет через это самое окошко.