Битва за рай

- Даже если и так, для нас это несущественно, - неожиданно произнёс Даниэль. -Штольцберг всё равно нескоро решится его распылить.

- Почему это? - удивилась я, и любопытные взгляды присутствующих обратились к Даниэлю.

- Потому что он ждёт, когда Кара его доработает, - резюмировал друг и для непонимающих нас пояснил: - Вспомните, что говорила сегодня Лиза! Штольцберг не может найти катакомбы, потому что они находятся в аномальной зоне! Так какой ему смысл внедрять устройство слежения, которое работает избирательно, когда можно выждать немного - и получить полнофункциональный прототип?!

От этой мысли я внутренне заскулила. Чёрт! Даниэль был прав!

- Но тогда почему Штольцберг подписал Кару на портативный экскаватор, а не на устройство слежения? - мрачно спросил Йелло.

Я тяжело выдохнула и ответила:

- На то есть три причины. Первая - если наночип действительно существует, то это творение Шона и Торнтона. А после взрыва моего карлёта он понятия не имеет, как мы втроём сработаемся. Во-вторых, вся страна стоит на ушах из-за моего экскаватора. Его нужно как можно быстрее запустить в производство, иначе народ взбунтуется. Но «Либрум Индастрис» не станет нести убытки и штамповать сначала обычную технику, а затем и портативную.

- В этом есть резон. - задумчиво протянул Макс. - А какая третья причина?

- Он мне не доверяет, - тихонько призналась я. - Не знает, чего от меня можно ждать после той выходки на презентации и пытается угрожать.

- Понятно, - мрачно процедил Тим.

Госпожа Мариам заметила его реакцию и хлопнула в ладоши, чтобы нас всех взбодрить.

- Да, ситуация неприятная. Но для нас это означает лишь то, что надо ускоряться. Кстати, по поводу этого. Мы с коллегамипосовещались и решили создать устройство наподобие последнего творения Ланы для совместной работы над вратами в другие миры.

- Конвёртер фантазий! -выпалила взволнованно я.

Дориан улыбнулась.

- Именно. Жаль, Лана не с нами, тогда мы бы быстрее справились.

- Она вам и не нужна, - решительно ответила я. - Конвёртер фантазий изначально был моим проектом. Я смогу его воссоздать. Причём, с поправкой на аномальные зоны!

Лицо госпожи Мариам осветилось особым внутренним светом, и она довольно мурлыкнула:

- Замечательно! Раз мы с этим разобрались, предлагаю изменить формат наших встреч. Частые вылазки в катакомбы будут выглядеть подозрительно. Я уже говорила Каре, что она может в любое время обращаться в салон «Египетские ночи», чтобы попасть сюда. А вам, мои дорогие мужчины, стоит с этой целью посещать закрытые джентельменские клубы -«Четыре коня» и «Блэкэлс». Думаю, Берд, согласится провести вас туда, Даниэль, а вы сможете пригласить друзей.

- Ну наконец-то, - хохотнул Макс. - Я всё-таки увижу красоток в нижнем белье, вертящихся на шестах! И дорвусь до фонтанов с огненным виски!..

- Да, братец, - мечтательно протянул Тим. - Ради этого стоило вступать в наше тайное общество.

Я раздражённо пнула его ногой. Нас могут прибить в любой момент, а у этой парочки все мысли о спиртноми девочках! Даниэль ухмыльнулся, наблюдая за нами, а Йелло закатил глаза и серьёзно спросил у Дориан:

- Когда состоится следующее выступление перед творцами?

- Через три дня, - охотно ответила Дориан. - Вы можете узнать о дате собраний из статей Фелисити Коул в «Сплетнице». Это такая бульварная газетёнка. Если в первом абзаце появится слово «сенсация», то указанные в нём цифры будут временем наших встреч, а количество предложений - числом текущего месяца.

- Хитро, - ухмыльнулся Тим. - Только мы с братцем ни за что на такие женские глупости не подпишемся! Придётся тебе, Кара, с нами по утрам выпивать по чашечке кофе...

На том мы и остановились. Ребята начали вставать со своих стульев. Я подошла к госпоже Мариам, чтобы попрощаться, но не выдержала и в последний момент тихо спросила:

- Дориан. Неужели нет способа избежать совместной работы с Шоном? Я не могу рядом с ним находиться.

Она сочувственно на меня посмотрела, но отрицательно покачала головой.

- Боюсь, что нет, моя дорогая. Шон вас ни за что не отпустит.

Я лежала в своей палатке, свернувшись калачиком под тоненьким пледом, и пыталась уснуть. Но безуспешно. В голове крутились разного рода мысли. Начиная идеями по модификации конвёртера и заканчивая предположением Даниэля о том, что Штольцберг хочет подключить меня к усовершенствованию наночипа.

Я понятия не имела, как смогу ему отказать.

Придётся завалить проект.

А это прямая дорога на рудники.

Тревога не покидала, и я смогла заснуть лишь под утро. А потом мы с друзьями, хмурые и помятые, полетели в Пантеон. Разумеется, опоздали, зато по дороге мне удалось купить свежую «Сплетницу».

После бессонной ночи голова болела нещадно, организм отчаянно нуждался в кофеине. Даниэль побежал к Берду, а мы с Максом, Мари и Тимом решили заявиться в сферу к Майе, чтобы поделиться с ней последними новостями, пройти курс эспрессо-реабилитации, а заодно и потренироваться в декодировании газетного шифра.

Надо сказать, мероприятие это проходило в неожиданной обстановке.