Близнец

Эндра Майлс лучезарно улыбнулась в ответ, в голубых глазах промелькнула искра, выдавая в девушке андроида:

– Профессор, стало известно, что вы войдёте в состав экспедиции в качестве бортового генетика. Скажите, вас не смущает необходимость быть в подчинении у профессора Русовой? Вы долгие годы были оппонентами по ряду вопросов, кроме того, не повлияют ли ваши личные отношения на миссию? – по залу пронёсся шёпот, некоторые журналисты открыто усмехнулись такой наглости.

Алам нахмурился, седые брови встретились на переносице. Он знал, что вопросов о Лиане не избежать, но на фоне озвученной темы, надеялся, что его личная жизнь уйдет на второй план:

– Мисс Майлс, отвечу, дабы предупредить все дальнейшие расспросы о моих взаимоотношениях с профессором Русовой. Считаю её кандидатуру наиболее подходящей. Она уже более ста лет изучает жизнь вне земных условий, и межпланетное сообщество только выигрывает от её участия в проекте, – профессор строго посмотрел на репортёршу, – что касается наших давних разногласий, они остались в прошлом.

Журналистка явно теряла интерес к своей жертве, но всё же решилась на ещё один вопрос:

– Сегодня нас всех собрали здесь, лишь обозначив, что Бюро готовит спасательную экспедицию, опираясь на некое сообщение, связанное с судьбой пропавшего десять лет назад экспедиционного судна «Тэндзин». Скажите прямо, в сообщении есть информации о том, что команда корабля до сих пор жива? – совершенное лицо андроида вновь озарила улыбка.

Профессор Алам сглотнул собравшийся в горле ком, в ушах зашумело. Взгляд привлекла какая-то тень, отделившаяся от стены в противоположном конце зала, но из-за яркого света он никак не мог разглядеть, кому принадлежит расплывчатый силуэт. Алам подался вперёд, избегая солнечных лучей, и неожиданно увидел Ирму. Она улыбнулась и приветливо помахала рукой, серебристый комбинезон Космофлота переливался радужными бликами при каждом её движении. Профессор почувствовал, что сердце вот-вот покинет его старческую грудь и вылетит прямо через горло, так сильно оно ударяло о рёбра при каждом толчке.

– Профессор Алам? – услышал он голос журналистки, и на секунду оторвал взгляд от Ирмы. – У вас есть информация? Команда корабля жива?

Мисс Майлс смотрела на него сочувственно. Или ему показалось?

Алам вновь устремил взгляд вглубь зала, но Ирмы там уже не было. Вдох-выдох, вдох-выдох, он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь взять себя в руки. Ему остро захотелось воспользоваться озвученным ранее правом и завершить конференцию. Разве может эта свора понять, что сейчас с ним происходит?

– Господа, давайте не будем торопиться! – в диалог вмешалась сидевшая по правую руку от профессора доктор Хулда Вейсе, чем заслужила благодарный взгляд Алама. – Мы владеем слишком малым объёмом информации. Видео, полученное нами, длится всего тридцать две секунды. На нём чётко видны лишь трое членов экипажа «Тэндзина»: капитан Клод Онана, старший помощник Чао Линь и астронавт первого класса Ирма Русова. Мы пока не знаем, когда было записано послание. Всё, что нам точно известно, это координаты объекта, с которого поступило сообщение.

Участники встречи вновь оживились, несколько рук взметнулись вверх. Доктор Вейсе нажала на столике цифру семь.

– Пракаш Пател, «Новости Индоазии», – представился плотный индус в круглых очках без оправы, – у меня вопрос к профессору Аламу, – он учтиво кивнул в сторону Малика. – Профессор, экспедиция потребует серьёзной физической подготовки. Планируете ли вы сделать исключение и пройти процедуру телесного омоложения, учитывая обстоятельства?

Алам почти пришёл в себя от испытанного шока, но сердце всё ещё продолжало учащённо толкать кровь по организму. Он то и дело жадно вглядывался в зал, ища глазами Ирму:

– Если это ваше предложение, господин Пател, я передам его на рассмотрение Бюро, – он рассеяно улыбнулся журналисту и нажал кнопку тридцать один, но вместо темнокожей молодой женщины с места поднялся мужчина в старомодном деловом костюме.

Алам сразу узнал его по белым волосам, заплетённым в тугую косу, которую репортёр намотал на шею словно шарф.

– Прошу простить за инициативу! Мы с мадам Гольшан представляем одну и ту же информ-платформу и сразу договорились, что вопросы буду задавать я, – мужчина галантно кивнул даме под номером тридцать один и обвёл взглядом президиум. – Позвольте преставиться – Чарльз Польскович, «Вестник будущего Земли». Доктор Вейсе, вы упомянули, что на данный момент известны координаты объекта, с которого был отправлен сигнал, – он приветливо улыбнулся, демонстрируя украшенные кристаллами зубы.

Хулда нахмурилась в ответ, её породистое лицо побледнело. Алам почти физически ощутил, как напряглась коллега.

– Именно так, господин Польскович.

Чарльз Польскович вновь улыбнулся и бросил короткий взгляд на Алама:

– Значит, вы не отрицаете, что сигнал мог быть отправлен не только членами команды и даже не с борта «Тэндзина»? – журналист улыбался всё шире. – Вы можете исключить, злонамеренность того, кто отправил послание?