Бот

— Трудно сказать, Алан. Может быть, это была защитная реакция.

— То есть?

— Думаю, Рино сделал кому-то из них больно, и «малыш», пытаясь унять боль, запустил модуль. — Лаура сделала неопределенный взмах рукой. — Это только предположение.

Предположение Лауры было правильным. Боты позволили скомпилировать процедуру себе на платы, поскольку знали, что сама по себе она не запустится. После сканирования готового кода они поняли назначение программы, но не вводили ее в действие, небезосновательно побаиваясь, что не смогут (точнее — не захотят) ее остановить. Для активации кода нужен был мощный толчок извне. И таким толчком стала боль. Отбиваясь, Рино вывихнул руку одному из мальчишек. Фактически он ее вырвал: выдернул сухожилия с мясом — кости правой руки больше не соединялись с остальным скелетом. Чтобы заглушить боль, бот запустил стимулятор. Мгновенно он получил такое удовольствие, что забыл обо всем на свете. Прошла минута, стимуляция закончилась, но мальчик не захотел останавливаться. И запустил программу снова. В этот момент главное преимущество ботов — возможность обмена информацией — сыграло против них. Сигналы о кайфе, поступавшие из мозга с активированным стимулятором, были настолько мощными, что остальные боты перестали подчиняться психосуществу. Им хотелось только одного — запустить такую же процедуру в своей голове.

— Ты не боишься, что они… ну… отойдут? — Алан больше не морщился, ледяной пакет понемногу высасывал горячую боль из опухшего колена.

— Куда отойдут?

— Я имею в виду: очнутся.

Дюпре пробежалась взглядом по немощным ботам и пожала плечами.

— Я представляю, что они чувствуют. Это как будто гнать под двести по идеальной автостраде за рулем новенького «Porsche» с ноздрями, наглухо забитыми кокаином. Вряд ли они захотят отходить. Но, — она еще раз пожала плечами, — я не знаю, насколько сильно психосущество.

— К черту психосущество, — начал Рино, — лучше скажи мне, лягушатница…

— Не называй меня лягушатницей! — огрызнулась психиатр.

— Хорошо, не кричи, — примирительно буркнул Рино. — Скажи лучше, как боты смогли выбраться из «ясель»?

— Перебои с электричеством? — предположил Алан.

— Когда я лег вздремнуть, свет был, — наморщил лоб Рино. — Они не могли так быстро сорвать засовы.

— Ах ты черт! — вспомнила Лаура. — Во второй корпус пошел Тимур.

— Тимур?! Что он там забыл? — выпалил амбал.

— Когда? — добавил инженер.

— Не знаю, — француженка ответила сразу обоим, — где-то полчаса назад.

Алан провел рукой по лысине. Выглядело так, будто он приглаживал волосы.

— Так это Тимур их выпустил? — ахнул Алан, вдруг он понял, что программист не проходил проверку магнитным полем. Мужчина поднял глаза на великана: — Рино, неужели он тоже заражен?

— Нас теперь трое, — повесив нос, отметила Лаура.

— Их освободил Кацуро, — пятясь, процедил Рино. У великана было достаточно аргументов для того, чтобы не сомневаться, что украинец чист. Чего у него не было, так это времени на болтовню. — А то, что нас теперь трое, вполне может оказаться правдой.

— Ты куда? — пискнул Гринлон. Он боялся оставаться наедине с «малышами», несмотря на то что они теперь были похожи на блаженных тюленей.

Хедхантер не ответил. Подхватив с пола «ремингтон», он выскочил в коридор. На ходу перезаряжая ружье, рванул к выходу из здания.

Выбежав из корпуса, Рино замедлил шаг. Около ограды виднелись трое ботов. Они стояли спинами к выходу из «DW», глядя вдаль сквозь проволоку. Наемник колебался. Но тут один из «малышей» качнулся. В следующий момент он повалился на стальные нити ограды. Мальчика начало трясти, но он не делал ничего, чтобы отойти. Бот дергался, пока не сполз на песок. Двое его товарищей никак не отреагировали.

«Ух! Эти тоже в угаре», — обрадовался Хедхантер.

Он сделал несколько шагов в направлении ограды, собираясь расстрелять «малышей». Не хотел оставлять чудовищ у себя за спиной. Но все же, задержавшись на секунду, Рино передумал. Выстрелами он выдаст себя. Сжимая дробовик, он подбежал к главным воротам блока «EN-2». Дернул за ручку — дверь, как он и ожидал, была открыта. Мысленно досчитав до пяти, Хедхантер с ружьем наизготовку ввалился в тамбур. Окинув быстрым взглядом лестницу, ведущую в лабораторию, и коридор, за которым начинались «ясли» (двери распахнуты настежь), Рино не обнаружил никого. Стараясь производить как можно меньше шума, Хедхантер стал подниматься на второй этаж.

Во втором инженерном корпусе было тихо, как в могильном склепе.

CXV

Понедельник, 31 августа, 09:28 (UTC –4)

«EN-2», второй инженерный корпус

— Кацуро?! — вырвалось у Тимура, хотя он прекрасно понимал, что это уже не Кацуро Такеда.

В этом пучеглазом существе уже было мало общего с молодым японцем. Лицо вытянулось, его покрывали язвы, из которых вперемешку сочились кровь и гной. Кожа посерела, ввалилась грудь. Одежда была во многих местах порвана и выпачкана машинным маслом — все эти дни Такеда прятался в подземелье третьего корпуса.

— Кацуро, ты слышишь меня? — Тимур попятился.