Бот

— Я, кажется, знаю, что это, — вдруг прошептал программист. Запах горелого становился невыносимым. К нему примешивался кислый металлический привкус. Он образовался в результате горения порошкового алюминия, входящего в состав тритонала,[130] — взрывчатки, которой были начинены американские бомбы. Парень закашлялся.

— Что?

— Здесь разбился самолет. Принюхайся: что-то кислое в воздухе. Думаю, это авиационное топливо.

Рино в сердцах ударил рукой по рулю.

— Fucking hell! Этого еще нам не хватало, — рявкнул он и повернул направо, чтобы объехать пепелище.

— Я видел нечто подобное в «Air Crash Investigation», — лепетал Тимур, приподнимаясь над сиденьем и поворачивая голову налево, — есть такая передача на «National Geographic», об авиакатастрофах…

— Заткнись! — рявкнул Рино. — Надо быстрее гнать на базу. Если ты не ошибаешься, меньше чем через час здесь будут спасатели.

— Упало что-то большое, — Тимур его не слышал. — «Boeing-777» или «Airbus-A340». Ты только посмотри на размеры выжженной земли! Поверить не могу… Рино, эта пустыня проклята!

Подпрыгивая на неровностях грунта, «Тойота-Тундра» плавно объезжала то, что Тимур принял за место авиакатастрофы.

— Я что-то не могу отыскать дорогу, — растерянно сказал Хедхантер. После ряда вылазок в пустыню с северной стороны комплекса успела образоваться хорошо утрамбованная колея. Рино выписывал восьмерки, безрезультатно пытаясь найти ее.

— Кстати, мы уже должны были быть на месте, — посмотрев на часы на центральной панели, сказал Тимур. — А я пока даже сигнальных огней не наблюдаю.

— Что за черт? Дороги нет, — возмущался великан.

— Ты хочешь сказать, мы заблудились? Ну, я понимаю, темно, но все же…

Неожиданно шорох под колесами выровнялся, зазвучал по-другому, а в свете фар возникла насыщенно-белая равнина. Несмотря на ночь, Тимур и Рино узнали местность. Они десятки раз видели ее из окон своих спален.

— Солончак?! — синхронно выдохнули мужчины.

Джип выехал на солончаковую пустыню, начинавшуюся сразу за лабораториями.

Хедхантер остановил машину и озадаченно почесал давно не мытую голову.

— Срань господня! — сказал он, обернувшись назад. — Да это же…

— Это… наши… лаборатории, — мрачно подтвердил его вывод Тимур. Он смотрел в том же направлении. Там, где два часа назад стояла задняя стена спального крыла корпуса «DW», теперь чернело ночное небо, слегка освещенное пожарищем.

Повернувшись обратно, Хедхантер положил руки на руль:

— Куда они… — Рино пытался подыскать подходящее слово, но не мог. В башке вертелись глаголы, не очень подходящие к словосочетанию «бетонные здания» (улетели?.. растаяли?.. испарились?..). — Куда они… э-э… провалились?

Мотор зарычал. «Тойота» сделала разворот и поехала обратно той же дорогой. Через минуту машина остановилась напротив места, где когда-то находился главный вход в жилой корпус. На протяжении всего этого времени пассажиры пикапа не сводили вытаращенных глаз с пепелища.

Мужчины вышли из джипа и пошли к руинам. Задержались в трех метрах от защитного периметра. Точнее, от того места, где когда-то был периметр. Сейчас ограда покоилась под кучей раздробленного и обуглившегося бетона. Ближе их не подпускал жар, струящийся из обожженной земли.

— Как можно за полдня сжечь пять колоссальных зданий? — заговорил Рино. — Как можно сжечь здание так, чтобы даже фундамента не осталось?

Время от времени среди пепелища что-то потрескивало. Копошилось и дышало, как живое.

— Ты думаешь, это Лаура и Алан постарались? — наконец произнес что-то членораздельное Тимур.

Уперев руки в бока, Хедхантер обводил глазами пепелище.

— Fucking hell!… — только и смог сказать великан.

Закрыв локтем нижнюю часть лица, парень подобрался ближе к руинам. Он присел на корточки и на одном из кусков стены увидел обожженную надпись:

Синего цвета. Значит, из какого-то инженерного корпуса.

— Что они наделали? Что они наделали, Рино? — как попугай, повторял Тимур.

— Девица и американец здесь ни при чем. В подвале был запас топлива для генератора, — начал трезво рассуждать Хедхантер. — В лаборатории был пропан в баллонах. Но взрыв этих веществ не мог привести к таким последствиям… так все расхерачить…

— Это может быть психосущество, — сделал свой вывод Тимур. Он не соображал, что говорил. После недавних событий он надолго потерял способность видеть грань между разумными и неразумными выводами. — Вдруг оно материализовалось?

Как только он упомянул это жуткое чудовище, проникшее через головы ботов в наш мир, из кучи обломков неподалеку от него высунулась черная рука.

— А-а-а! — завопил программист и, отшатнувшись, упал на задницу.

— А-а-а! — вторил ему амбал, отскакивая назад. — It’s no fucking good![131] Убери его!.. А-а, где мое ружье?! Черт побери, где дробовик?

Хедхантер побежал к пикапу за «ремингтоном». Хорошо, что он оставил его в машине. Когда здоровяк вернулся, Тимур уже не кричал. Перед ним из руин торчала чумазая, как у шахтера, голова Лауры. Если бы оружие было в руках, амбал пристрелил бы девушку.