Боцман и раздолбай

— Отставить пререкания! — прорезался голос бригадира сборщиков. — Литвел, держи угол двадцать, Норм, наклон пятьдесят, я придам ему ускорение, потом присоединяйтесь, а то у меня все топливо на разгон уйдет. Норм, закрепишься на носу, по команде затормозишь, там его возьмут на гравитационную сцепку, будет полегче.

— Хорошо.

— Эй, Ник, как у тебя дела?

— Темно, как у афроамериканца в заднице. Прожектор погас, иду по сканерам.

— Есть что-нибудь интересное?

— Да тут разворочено все, три палубы в одну, вроде арсенал был когда-то, поэтому и дыра большая, сдетонировал боезапас.

— Что, ничего целого не осталось?

— Сейчас подойдем к жилым помещениям, тут бы по каютам пошарить, может, что ценное и найдем, да и пультовая вроде как еще не поврежденная.

— Сейчас спрошу у капитана…

Бригадир только хотел вызвать руководителя, как Ник заорал дурным голосом:

— Мина!!! Экира, назад!!!

Но было поздно, мощный взрыв сотряс линкор, потом еще и еще, судно трясло как в лихорадке, оно дергалось в космосе, сборщики порскнули от транспорта, телеметрия, идущая с борта сборщика прекратилась, но отметки обоих рабов еще были видны, хотя и затухали — видимо взрывом их выбило в креслах и сработали стазис-капсулы. Максимум полчаса и их не станет.

— Капитан! — завопил бригадир. — Что делать?!

Руководитель испепелил взглядом первого помощника и спокойно ответил:

— Тащите фрегат сюда, берем его на сцепку и прыгаем. Стазис-капсулы не подбирать, сборщик для нас потерян, а новых пилотов мы и так найдем.

— Но капитан… — возмутился было бригадир.

— Ты перечишь мне, раб? — ледяным тоном осведомился ингер.

— Нет, мессир, я признаю, что слегка погорячился и был не прав.

— То-то же. — Капитан был доволен. — Тащите сюда фрегат и уходим, я не хочу, чтобы скрытые засадные мины подобрались еще ближе к нам.

— Думаете они здесь есть? — спросил навигатор, а старпом молчал.

— В линкоре точно были, раз эти подорвались, а остальные могли разлететься по всему окружающему пространству и активизироваться под маскировочными полями. Поверь они могут сидеть так столетиями, выжидая, чтобы нанести удар. Я не хочу потерять еще одного сборщика, нам и покупка этого в копеечку встанет. А пусть и чуть сломанный, но целый фрегат стоит гораздо больше, чем пятьдесят мелких сборщиков. Так что не будем испытывать удачу, нам и так крупно повезло, что отделались легким испугом, не стоит искушать судьбу. Все, я сказал. Всем на буксировку фрегата, закрепите его на сцепке и прыгаем в систему Горячая.

— Есть, капитан.

Больше никто не болтал в эфире — два сигнала еще живых рабов напоминали о себе нудными позывными. Капитан подошел и отключил их с консоли управления, чтобы не раздражаться, да и остальным легче будет. Слышать вопли умирающих от удушья он не хотел, да и желания не было. Капитан не был садистом и не получал удовольствия от пыток над рабами, он всегда заботился обо всем своем экипаже, даже об этих бесправных существах, поэтому каждый раз переживал их потерю. Его считали слишком мягким, ну и пусть, зато за все время, что он летает на этом корабле-матке это второй случай за всю карьеру. Да, нарвались ребятки, но лучше уж они, чем все остальные. В этой системе определенно есть чем поживиться, но необходима тщательная разведка, составление карт и планов разработок. И еще, надо приглядеть за экипажем, кто-нибудь может соблазниться предложенными деньгами и сдать находку конкурентам, а этого хотелось бы избежать. Так что пока обойдемся малым.

Фрегат очень быстро состыковали с кораблем-маткой, сборщики заняли свои места и судно, потратив половину своего топлива на разгон с увеличенной массой, прыгнуло в систему Горячая, нейтральной по отношению ко всем государствам, являющейся своего рода свободной зоной торговли между ними, где всякие вооруженные налеты и нападения были не просто запрещены, за охрану отвечала частная военная компания Федерации, так что это место было относительно безопасным. Капитан не знал, что за отлетом корабля-матки наблюдали внимательные человеческие глаза, скрытые узкой обзорной щелью шлема.

Глава 11