c7b3452c1545435d83fcecd890d53ad3

С чего бы это Витька снова стал курить? Он сумел избежать этой пагубной привычки в подростковом возрасте, когда мальчишки выделываются друг перед другом и перед проходящими мимо девчонками, стоя за углом школы с сигаретой в зубах. Он не курил и будучи студентом, несмотря на то, что дымили почти все его друзья. Свою первую пачку сигарет Виктор распечатал в день смерти жены. За сутки он скурил их не меньше пяти, стоя под окнами роддома, где лежала в морге жена и боролась за жизнь новорожденная дочь.

Павла передернуло. Воспоминания были еще свежи, несмотря на то, что с того дня прошло уже больше десяти лет.

С Валей, женой Виктора, они познакомились на студенческой вечеринке. Знакомый Павла пригласил его к себе в общежитие, чтобы отметить двадцать пятое января – день студента. Идти одному в практически незнакомую компанию страшно не хотелось и Павел, заручившись согласием приятеля, позвал с собой Виктора.

Валю он заметил сразу. Среди полупьяных девиц, разнузданно размахивавших стаканами с дешевым вином, она выделялась как белая ворона среди своих черных собратьев. Когда кто-то подносил ей вино, она, улыбаясь, вежливо, но твердо, качала головой. Толстая русая коса, совсем как у русской красавицы, которая «и коня на скаку» и в «горящую избу», спадала на спину, резко диссонируя с пергидрольными кудряшками однокашниц. В ней – худенькой и невысокой – было какое-то скрытое достоинство, выделявшее ее из многоликой толпы. Надо к ней подойти, решил Павел, но не успел сделать и шаг, как его перехватил пригласивший на вечеринку приятель, уже успевший к этому времени изрядно набраться. Отбиваясь от восторженных воплей «Старик! Рад тебя видеть! Ну рассказывай, как жизнь молодая!», краем глаза Павел видел, как Витька подошел к заинтриговавшей его девушке и что-то у нее спросил. Та, улыбнувшись, ответила, Виктор расхохотался, и Павел с досадным чувством понял, что девушка уплывает у него буквально из-под носа.

Через полчаса Виктор постучал его по плечу.

- Паш, ты не будешь возражать, если я уйду? – спросил он.

Павел взглянул в сторону выхода. Там, накинув на плечи полушубок, ждала та самая девушка, внимательно наблюдая за ними. Точеное лицо в обрамлении пушистого воротника казалось еще милее и привлекательнее. Павел скрипнул зубами.

- Иди.

- Никаких проблем?

- Никаких! – вымученно улыбнулся тот.

Возвращаясь домой поздно ночью, пьяный в хлам, он думал о том, почему судьба так несправедлива к нему. Все лучшее всегда доставалось Витьке – у того были любящие родители, а у него, Павла, лишь мать, чьи уроки рукоприкладства он усвоил с раннего детства. Виктору с легкостью давались все предметы в школе, а Павел был вынужден часами зубрить ненавистные уроки. Виктор всегда нравился девчонкам, Павел же перестал тушеваться в их обществе всего год-два назад. И вот теперь, девушка, которая по праву должна была стать его, ушла с Виктором. Он и сам удивился тогда острому чувству ненависти, внезапно вспыхнувшему по отношению к лучшему другу.

Наутро, проспавшись, он понял, что оно никуда не делось.

Виктор с Валей начали встречаться. У Павла хватало ума ничем не выдавать свои чувства, и когда ребята подали заявление в ЗАГС, они пригласили Павла стать их свидетелем. В тот день он напился снова. Любовь к Вале, неожиданно вспыхнувшая во время той вечеринки, никуда не делась. На свадьбе он поднимал тост за здоровье и счастье молодых, а в душе желал сопернику лютой смерти.

Через три года Виктор со счастливо-дурацким лицом сообщил Павлу, что они с Валей ждут ребенка.

«Если будет мальчик, то назовем Пашкой», – пообещал он. И не понял, почему друг неожиданно начал смеяться как сумасшедший, утирая слезы, выступившие на глазах. А Павел, в свою очередь, оценил юмор ситуации – человек, которого он проклинает последние несколько лет, готов назвать в его честь собственного сына! Ну разве не комедия?

Беременность протекала непросто. Валю часто госпитализировали то с отеками, то с чрезмерно высоким давлением. Когда однажды душной июльской ночью в квартире у Павла раздался звонок, он сразу догадался, кто это мог быть.

- Паш, Вальку забрали в роддом. – Хрипло произнес в трубке голос Виктора. – Отошли воды. Паш, ей же еще два месяца ходить!

- Я сейчас приеду.

Им двигало не сочувствие к другу, но желание хотя бы таким образом быть ближе к любимой женщине.

Всю ночь они просидели на кухне перед нераскрытой бутылкой шампанского. Каждые пять минут Виктор звонил в роддом, в надежде услышать заветное «Родила. Поздравляем». Но каждый раз усталый женский голос твердил, что пока никакой информации нет. А под утро трубку взял мужчина. Сухим, лишенным эмоций голосом он сказал, что Гудвинова Валентина Петровна скончалась от сильного маточного кровотечения. Девочка, которую она родила, находится в реанимации, на аппарате искусственной вентиляции легких, и шансов выжить у нее практически нет.