Чародей без башни

– Так я же уже говорил, – проворчал дед. – Повторить? Пожалуйста. Благость не снаружи, а внутри. А коли на душе скребут кошкоморы, хоть облепись этой благостью со всех сторон, радости она всё равно не принесёт.

Он прибавил шаг и двинулся дальше в непроглядную черную чащу. А внук потащился следом, раздумывая над напыщенной байкой. Действительно ли на самом деле могло так случиться, что добро умноженное на добро превращается в зло?

Через полчаса Арий так вымотался, словно бродил по лесу весь день или ночь. Он уже давно сбился, не различая времени суток. Пару раз к ним подбирались невидимые в темноте твари, но Выжжень отпугивал их огненными шарами, подбадривая внука:

– Ещё немного осталось.

Они вышли на голый холм с одинокой, согнувшейся берёзой, бледнеющей во мраке, и остановились. В неимоверной дали, на самом краю бесконечного леса, подсвечивалась бледная полоса.

– Что это? – удивился Синдибум. – Благая половина?

– Нет, – покачал головой дед. – Она у нас за спиной. Да так далеко, что не разглядишь.

– Но…

– Думаешь, там солнце светит?

Арий сглотнул и приложил ладонь ко лбу.

– Очень похоже. Но такого ведь не может быть. Это же край Долины. Там ничего нет, одна только бесконечная злысть.

– Когда-то там стояла Чёрная тринадцатая башня, но сейчас даже руин не осталось. Этого странного зарева раньше не было. Но с тех пор, как хоровод остановился, там и сияет. Многие подумали, что там нет злысти. Собрали вещи и ушли в ту сторону в поисках лучшей жизни. Но ни один ещё не вернулся. Хотя были среди них самые бесстрашные и опытные маги.

– Но ведь тьма не может быть бесконечной?

– Кто её знает, – проговорил Выжжень. – Я слишком стар, чтобы пускаться в такое путешествие. Корнями в городище пророс, да и бабушка твоя вернулась, чего ещё надо на краю жизни. Искать новые пути дело молодых.

Арий не мог оторваться от светлой линии горизонта.

– Я всегда верил, что где-то там, – он махнул рукой. – Есть другие земли. Где ночь сменяет день, и нет Злысти и Благости.

– У каждого должна быть мечта, – согласился дед, поджигая тусклый шар света.

Они спустились с пологого холма и чёрные деревья расступились. В бледном сиянии под ногами затрепетала жёлтая трава, и Синдибум увидел разбросанные тут и там каменные плиты.

– Нужна с золотым треугольником, – крикнул он.

Дед указал рукой, и они подошли поближе. В свете шара по надгробию змеились глубокие трещины, а охранные руны почти стёрлись от непогоды. За кладбищем в лесу гулко завыли. Так протяжно, тоскливо и безумно, что Арий вздрогнул.

– Плохое место, – забормотал Выжжень. – Давай, убираться поскорее.

– Надо забрать плиту!

Вой повторился, а когда его отголоски унеслись вместе с эхом, из-за едва различимых в темноте деревьев долетел захлёбывающийся, срывающийся на визг, смех.

Тут уж передёрнуло даже деда.

– Это что ещё за невидаль, – рыкнул он, всматриваясь в черноту, и сильнее разжёг сияние шара.

В дрожащем свете ветер гонял по земле спутанные клочья травы. Голые стволы на окраине кладбища тряслись, прижимая ветви к земле. Размахивали переломанными сучьями уродливые коряги. Во мраке потрескивало и шуршало. Тьма всегда живёт своей собственной, жуткой, ни на что не похожей жизнью, ведь то что невозможно при свете получает свой шанс в непроглядной черноте.

– Тьфу ты мороки ока… – начал Выжжень, но остановился на полуслове.

Из леса выскочило тёмное пятно и, сверкая четырьмя глазами, понеслось к ним.

Дед выставил руки, запылавшие огненным вихрем, и чёрное чудище замерло. Правая голова задралась, не решаясь завыть, а левая дёргалась, сдавленно хихикая. Ноги приплясывали, отбивая безумный такт, а за спиной помахивал лохматый обрубок хвоста.

– Сгинь! – крикнул Выжжень.

Двухголовое пугало невнятно пискнуло, подавившись смехом, и пошло бочком, подбираясь ближе. Густая шерсть вздыбилась.

– Спалю! – предупредил дед.

Чёрное чудище отчетливо «ойкнуло» и уселось, поджав хвост. Даже согнувшись, оно было почти на голову выше чародеев. Левая морда опустилась и между зубов вывалился красный язык.

– А я что? – тонко взвизгнуло оно. – Я нычего. Смотрю, ходят. Прышла, глядеть.

Арий подпрыгнул. Чего-чего, а того, что страшилище заговорит, он никак не ожидал. По спине пробежал предательский холодок, но он пересилил себя, и постарался придать своему голосу весёлость.

– Охраняешь что ли? – притворно удивился он.

– От кого? – пробасило чудище правой головой. – Нет тут ныкого!

Выжжень даже глазом не моргнул, будто каждый тёмный день встречал таких вот говорящих, двухголовых страхолюдин.

– Вот те на, – бросил он. – Ты кто вообще будешь-то?

– Буду, буду, – закивала левая морда и захихикала. – Чёрную башню забралы, я осталось.

Вытянутая пасть задергалась, ощерив крупные желтые зубы. Рыжие глаза немигающе смотрели на чародеев.

– Не балуй! – грозно крикнул дед.

– Есть хочу! – взвыла правая голова, роняя слюну.

– Что же меня всё время сожрать то хотят, – расстроился Синдибум. – Такой аппетитный что ли? Пора кардамон с собой носить.