Что скрывает атмосфера, или Как возник воздух…

Хотя кислород является для нас важнейшим компонентом воздуха, никто даже не подозревал о его существовании до тех пор, пока в начале 1770-х гг. шведский фармацевт Карл Шееле не начал прогревать различные минеральные соединения и собирать образующиеся пары. В этих парах (еще не было известно, что это кислород) свечи горели необыкновенно ярко, поэтому Шееле назвал их «огненным воздухом». Кроме того, он обнаружил, что, если находящимся под колпаком животным давать дышать этим газом, они живут дольше – чудесное отличие этого газа от всех прочих.

Химик Джозеф Пристли – один из первооткрывателей кислорода и жертва беспорядков в Бирмингеме, известных как «Беспорядки Пристли»

По неизвестным причинам Шееле не оглашал своих результатов на протяжении нескольких лет, а потом обратился к ленивому и недобросовестному издателю, который дополнительно затянул дело. Работа была опубликована лишь в 1777 г. – через несколько лет после того, как двое других ученых уже сообщили о выделении кислорода. К сожалению, в течение следующего десятилетия Шееле не получил возможности доказать свое первенство, поскольку имел две вредные привычки: во-первых, он работал в непроветриваемых помещениях, во-вторых, пробовал на вкус все полученные вещества, включая цианид ртути (это все равно что выстрелить в себя радиоактивной пулей – появляется возможность умереть несколькими способами). Не удивительно, что Шееле умер в неизвестности в возрасте 44 лет – первая жертва в погоне за кислородом.