Codename "Прокол"

   - Пространство стабильно, возмущений не обнаружено. Вектор перехода установлен, - сообщил Этернис, очевидно пребывающий в хорошем расположении духа.

   - Вектор подтверждён. Подготавливаю фазу предварительной синхронизации, - ответил Максим, параллельно отдавая соответствующие команды псевдоразуму привода. - Энергия?

   - Зарядка накопителей завершена. Подтверждаю перевод всех систем на отказоустойчивый режим, - обозначила состояние Вэйра, безустанно следящая за показателями пробудившихся ото сна бесчисленных дублирующих устройств.

   - Контроллер вероятностей переведён в режим ожидания: достигнуто предельное значение устойчивости информационной структуры. Нагрузка на щит близка к нулю, - Арея погасила исходящее из левого глаза яркое фиолетовое свечение и обвела взглядом зал.

   - Значит, всё под контролем, - заключил капитан, и девушки почувствовали, как их едва ощутимо охватили силовые поля. - Инициирую синхронизацию.

   Сеть эффекторов внепространственного привода вмиг уподобилась скоплению чёрных дыр, начав черпать из хранилищ энергию с такой же жадностью, с какой тянули материю гравитационные сингулярности. Корабль, теряя плотность, начал окутываться тем, что когда-то именовали коконом невероятности: в эти мгновения он не принадлежал ни одному из пространств. Когда крейсер стал полностью прозрачным, с голоэкранов командного центра на экипаж мерцающей серой дымкой взглянуло гиперпространство.

   - Как и предсказывала теория, никаких возмущений, - Максим первым делом ознакомился с показаниями внешних сенсоров. - За бортом абсолютно инертная среда. Этернис, есть сигнал от маяков?

   - Заданный диапазон чист, - ответил эстар, просканировавший гиперкосмос на предмет искомых гиперпространственных волн.

   - Это невозможно, - нимири резко побледнела. - Такого просто не может быть! Маяки способны просуществовать в гиперпространстве многие миллионы лет. Проверь ещё раз. Попробуй другие диапазоны. Сделай хоть что-нибудь!

   - Отставить панику, - жёстко прервал Арею человек, после чего передал навигатору небольшой файл. - Этернис, будь другом, попробуй все коды из полученного списка.

   - Так... нашёл устойчивый сигнал от сто четырнадцатого маяка. Восемнадцатый... пятый, восьмидесятый, второй... - Младший перестал считать вслух и затих на несколько минут, полностью игнорируя все вопросы. - Опознаны, за редким исключением, первые сто шестьдесят шесть маяков. Подошли десятый и одиннадцатый ключи.

   - То есть, молчит вся периферийная сфера. Арея, происходила ли при последнем изменении ключа смена архитектуры маяков?

   - Могла, но точно не знаю. Думаешь, новая модель могла оказаться короткоживущей?

   - Пока это единственное разумное объяснение. Невыявленный брак порой на порядки сокращает срок службы оборудования.

   - Координатная сетка! - торжественно провозгласил навигатор, подчёркивая весь масштаб проделанной работы. - Погрешность не превышает трёх сотен метров на парсек.

   - Этернис, я порой не перестаю тобой восхищается, - ответил минуту спустя человек, сымитировав тон эстара. - Но, быть может, ты уже передашь получившуюся карту?"

   Когда Младший, ворча о том, что его никто не ценит, всё же поделился информацией, вся команда дружно принялась её изучать. Звёздная сетка оказалась неожиданно подробной: полученную от маяков скудную информацию о собственном взаимоположении и расчётных координатах ближайших звёзд эстар органично совместил с данными недавних астрономических наблюдений и архивами Альянса, на выходе получив отлично картографированный сектор галактики.

   - Итак, поскольку никаких неполадок или ошибок в системах так и не выявлено, предлагаю определиться с конечным пунктом предстоящей телепортации, - Максим толкнул рукой модель галактики, отчего та медленно закрутилась.

   - К объекту GS19021, - не задумываясь ответила Вэйра, многократно увеличив расположенный в центре галактики квазар.

   - И зачем же нам сейчас понадобилось гравитационное сердце галактики?

   - Поставить эксперименты, произвести измерения, - как само собой разумеющееся ответила ИИ. - Ты ведь и сам знаешь, что для однозначной проверки наши теорий необходимы экстремальные условия, когда скручивается и искривляется само пространство... И неужели тебе не хочется взглянуть на сверхмассивную чёрную дыру поближе? Лично я полжизни такой возможности ждала.

   - Хотелось бы, даже очень, - честно ответил человек. - Но, увы, в данный момент я не могу позволить себе так рисковать ни нами, ни кораблём. Эта операция потребует месяцев тщательной подготовки и многократных тестов. Один сбой - и мы за Горизонтом, - Максим выдержал паузу и добавил: - Более подходящие предложения имеются?

   - Объект GS19021, - эстар хитро прищурился.

   - Тебе-то туда зачем? Я же сказал, что пока мы ничего не может поделать с гравитацией такой силы.

   - У меня есть небезосновательное предположение, что если мы прыгнем в саму дыру, то непременно окажемся в Надпространстве, - без обиняков ответил Этернис.