Далёкий край

- Зачем слушать стариков? Они говорят, что дождь был не такой, рыба была вкуснее, зверь людей не боялся. Зима была не такая! Нет, дети, люда всегда недружно жили. Сильный всегда бил слабого, бил и еще учил, как хорошо быть честным и слушаться. Слабых заставляли грести на лодках, а сильные на них кричали, сидя за рулем.

- А-на-на! - удивляется Пыжу.

- Сильные ленились нарубить дров, посылали слабых...

- А-на-на! - восклицает Пыжу.

- Замолчи, пожалуйста, - сердится на брата Удога.

- Кто глупей, тот хуже охотится. Глупых заставляли варить обед на охоте, чинить одежду, лыжи, снасти.

Пыжу хотел что-то возразить, но тут же получил от брата подзатыльник.

- Но сильные и храбрые тоже не были счастливы, - продолжает Ла.

Старик вываливает из котла новую порцию мяса, и все снова едят. Он берет, сосет кость, выбивает из нее мозг и быстро проглатывает. Потом разбивает кость топориком. Запивает варевом. Достает трубку из расхлеста халата, а из-за пояса замшевый мешочек с табаком. На пальце делает завертку из табачных листьев, вставляет и вдавливает в трубку. Высекает огонь и закуривает.

- Отец, расскажи, как тут убивали лоча? - просит Удога.

- Эта речка такая! Тут есть много ям от старых жилищ, - говорит Ла.

- Кто жил в этих ямах?

- Раньше жил народ Ха.

- А еще раньше?

- Никто не жил.

- А позже?

- А потом амба-лоча.

- Кто такие амба-лоча?

- Страшные люди. Но их истребляли, и они убивали. Тогда было такое время, когда все друг друга убивали. Целые народы истребляли друг друга.

- Амба-лоча это лоча? - спрашивает Пыжу.

Ла и сам не мог бы толком на это ответить. Нет, это совсем другие существа.

- Вот у Локке в Мылках предки были амба-лоча. Я русского купца в тайге встретил. Он меня обманул. Я ударил его по роже и сказал: "У-у, амба-лоча!" - и он сразу испугался. Есть много сказок про амба-лоча.

Ла, посасывая трубку, откидывается.

- Лоча живут за горами. У многих из них светлые волосы, как высохшая осенняя трава. Говорят, что они все больше нас ростом, с высокими вздернутыми носами. Но ведь мы видали лоча зимой... Да, раньше здесь жили амба-лоча.

- А-на-на! - удивляется Удога.

Теперь Пыжу обернулся, насмешливо посмотрел на брата.

- У лоча звери живут при домах, как у нас собаки. Есть такой зверь, называется - корова. Лоча даже пьют ее молоко.

- А мясо едят? - спрашивает Удога.

- Да.

- Пьют молоко! - восклицает Пыжу. - А как они его получают?

- Они давят коровьи титьки.

- И не стыдно им? - изумляется Удога.

- Нет, не стыдно. Этим занимаются женщины.

- Я хотел бы посмотреть на корову, - серьезно говорит Удога.

- Хотел бы коровью титьку потрогать? - спрашивает брат.

Удога замахнулся на него, но тут же сам получил от Пыжу по затылку.

- У них, как и у маньчжур, есть лошади. Это звери с волосами для собольих ловушек. На лошадей залезают верхом и ездят, как на оленях.

- А почему и кто перебил тут так много лоча? И какая разница лоча или амба-лоча? Чем отличаются друг от друга?

- Лоча, как все люди, а амба-лоча - черти, страшные. Их нельзя было поймать. Я говорил тебе - они воевали и нападали. Шаман вызвал тучу со снегом, чтобы видны были следы... Упал снег, и тогда их догнали...

В мертвой тишине ночной тайги слышится какой-то крик. Все притихли. Только хотел Пыжу что-то сказать, как крик повторился.

- Это Ва-вух! - с суеверным ужасом говорит Ла. - Пыжу! Скорей вылей воду на костер. Когда летит черт Ва-вух, надо выплеснуть все, что варится. Огонь залить.

- Хорошо, что поели, - суетится Пыжу.

Парни бегут к реке, черпают воду берестяными ведрами, заливают костер и опять бегут за водой.

- Хватит, - шепчет старик, - Ва-вух похож на собачью голову. Дайте бубен.

Раздается тихий звон. Тишина. Новый удар бубна.

Вдруг шаманский пояс, который Ла надел в темноте, начинает светиться. Видно, как Ла, стоя на месте, пританцовывает, качая бедрами.

Всходит луна, торжественно засеребрился лес. Сыновья закрыли лица руками.

А утром, при ярком солнце лодка Ла мчалась вниз по течению горной реки. Река вздулась от прошедших горах ливней. В корме, закрытая шкурой и зелеными ветвями, лежала освежеван-ная туша молодого лося. Охотники в желтых рыбокожих рубашках и в коротких штанах. На носу лодки - Удога с шестом в руках. У него смуглые ноги, голые до колен, в кровавых расче-сах. Пыжу на веслах. Отец с кормовым веслом. В лодке берестяные ведра, черпаки, острога, убитые утки, кожаные мешки.

Ла дремлет.

- Как ловко вчера отец вызвал луну. Как ты думаешь, почему отец не хочет стать большим шаманом?

- Поживей, поживей! - просыпаясь, бормочет отец, он отводит лодку от быстро надвига-ющегося на нее дерева. Кажется, он снова дремлет.

- Спит, а все видит, - говорит Пыжу.

- Эй, дураки, - в сердцах кричит Ла, - вы утопить все хотите? Хотите лодку разбить? Дураки, не мои дети, от проезжего торговца родились! - Он с силой налегает на весло.

Удога упирается шестом в скалу. Пыжу берет второй шест.

Лодка мчится быстрей, входит в узкое горло между скал. Вода грохочет. Лодку подкидыва-ет на перекате и с силой бьет плоским дном об воду. Проносятся скалы, завалы деревьев. Течение становится тише. Река расступается.