Далеко и обратно

Потом они сидели рядышком за столиком, пили кофе и ели бутерброды. Ярко светила лампочка, и в каюте было всё равно как дома. Только такой хорошей тишины дома никогда не бывает. В тишине, не нарушая её, крякали тайные ночные птицы, шуршала вода под песчаным берегом, тикал бессонный мотор на другой стороне, плыл над миром отдалённый гудок, доносился шелест листьев леса и звучало ещё что-то, непонятное, никогда не слышанное и похожее на музыку. Ни один голос родной земли не мешал другому и не перебивал его.

— Какая чудесная тишина, — прошептала Наташа.

Загрохотала сходня, взметнулась занавеска, и явился Мартын. Он хмуро повёл носом: мол, без меня лопаете?

— Бродяга ты, и никакого режима не признаёшь, — укорила Наташа, но всё-таки выдала собаке еды.

Папа закурил и вышел из каюты.

Наташа достала простыни, подушки и одеяла.

Она аккуратно постелила постели и сказала:

— Папа будет спать здесь, а я здесь… Пап, ты у меня самый хороший на свете, только часто нарушаешь порядок и не слушаешься, вроде Мартына…

Вернулся папа, выключил свет и сказал:

— Ложимся, малыши.

Один малыш уже давно лежал на своём коврике и сопел.

Наташа обняла подушку, прижалась к ней лицом. Стало как-то тревожно оттого, что она такая счастливая. Не приснилось ли всё это, как тот медведь с человеческим голосом и бочкой под лапой?

Она широко раскрыла глаза. Нет, всё на месте — и полочки над ней, и тишина, и едва светящаяся занавеска на окне, и узкий диван…

Она отодвинула занавеску и видела лунную реку и тёмный, сонный лес, и провисший причальный канат…

— Пап, а лес и река любят меня так же, как я их люблю? — спросила Наташа.

— Наверное, они любят нас больше, чем мы их, — ответил папа.

Давайте решать

Преимущества длинных дорог заключаются в том, что длинные дороги безопасны. А короткие дороги таят разные каверзы. Иначе зачем было бы людям проводить длинные дороги? Ходили бы и плавали себе по коротким.

Приблизительно так рассуждал папа, стоя за штурвалом. Наташа слушала его и кое-что понимала. А чего не понимала — выпускала за ненадобностью из правого ушка, потому что папу она слушала левым.

Мартын делал вид, что всё понимает.

Тем временем «Бегемот» проходил мимо заводов, посёлков, складов, пристаней, и не было ни одного не обжитого человеком клочка земли. А Нева становилась всё шире, и за следующим поворотом открылся остров и на нём разрушенная старинная крепость. Справа был город, а слева появился, наконец, кое-какой лесочек.

— Эта большая вода впереди, наверное, море, — заметила Наташа.

— Всего лишь Ладожское озеро, — поправил её папа и расстелил перед собой географическую карту. — Ознакомьтесь, — предложил он, и Наташа с Мартыном сунули в карту носы и старались понять, что за чудеса нарисованы на этой разноцветной картинке.

Папа показал:

— Вот Ладожское озеро, которое перед нами. А вот тянется длинной ниточкой Новоладожский канал. Нам надо добраться до вот этой реки.

— И тогда будет «Далеко», — сказала Наташа.

— Не очень, — покачал головой папа. — Теперь давайте решать: идти нам напрямик через озеро или плыть каналом?

— Давайте решать, — неопределённо отозвалась Наташа.

Папа продолжал:

— Идти озером ближе, но это опасная затея. Если поднимется ветер и заштормит, беда нам будет, малыши.

— Малыши никаких ветров не боятся, — сказала Наташа.

Папа улыбнулся:

— Пока стоит тихая погода.

— Ты во всякую погоду будешь с нами, — возразила Наташа.

— Ну, такая лирика хороша в роще на полянке, — серьёзно сказал папа. — А когда под тобой тридцать метров глубины, следует рассуждать здраво и осмотрительно. Подумаем о канале: это узкая, плохо чищенная речка. По берегам мало интересного. Зато там спокойно. Никакие бури там не страшны.

— Это скучно. Хочу бурю! — расхрабрилась Наташа.

— Позволь на этот раз с тобой не согласиться, — сказал папа и повернул штурвал вправо.

Направо был Новоладожский канал

«Бегемот» обгонял чёрные лодки, гружённые сеном, а навстречу пыхтели буксиры с длинными плотами за кормой. Посёлки по берегам выглядели все на один лад. Наташе оставалось только тренироваться в грамоте и разбирать названия пристаней: Кивгода, Лигово, Чёрное, Рядки… Пристани мелькали одна за другой, а мотор ровно рычал.

— Куда я попала, где мои куклы?.. — вздыхала Наташа.

— Потерпи немножко, километров сто, — успокаивал папа.

Сразу преобразился окружающий мир, когда канал кончился, показался город Новая Ладога и катер вышел в широкую могучую реку Волхов, по которой плавали лодки, пароходы и речные трамвайчики. Буксиры тянули караваны доверху нагруженных барж, над рекой парили чайки, неторопливые и внимательные.

И город Новая Ладога тоже интересный и красивый — дома все разные, улицы широкие и много деревьев. Наташа смотрела, а тем временем папа подвёл катер к пристани. Хвостик Мартына мелькнул у ларьков на площади.

Папа заглянул в мотор, проверил уровень масла и откачал воду ручной помпой. Мартынов хвостик мелькнул на дальнем перекрёстке улиц.

Они умылись и переоделись. Хвостик уже нигде не мелькал.

— Я беспокоюсь, — сказала Наташа.