Дело о демонах высших сфер

Согласно политической целесообразности и по составленному плану, если Римерид что-то изменит в своем поведении в первую встречу, на следующую его следует любыми средствами заманивать во дворец на холме. Главная ловушка расставлена там. Этот раз поработает на доверие. Только Илан был из расстановки упущен. Кто прохлопал — Мем или Гедора? Надо было костьми лечь, но предотвратить такой поворот. Если бы не мальчишка, Мем сегодня же заставил бы арданскую царевну доказывать кое-какие ее прежние слова. Или, хотя бы, объяснять подробно все, что взял на веру. Теперь поздно. Да и политическая целесообразность на ее стороне. Удачно вплелась. Даже если правда вывернута царевной Гедорой мехом внутрь. Что теперь с Иланом будет?..

Мем вздохнул и побрел назад в сторону префектуры. Через две улицы повстречал Гедору на разбойничьей лошади и с другой, для Мема, в поводу. На Гедоре были чужие сапоги и кафтан Джениша поверх подоткнутого женского платья, костлявые бледные коленки блестели из-под юбок в лунном свете. Примчалась. Легка на помине. Видно, тоже совесть неспокойна, раз не может ждать до завтра. Мем ничего не сказал по поводу ее внешнего вида, не самое время.

— Едем за ними! — в приказном тоне объявила она.

— Ты уверена? Илан мне сказал, он все решил, и другие ему не указ.

— Уверена! Какие еще книги в моем сундуке из-под кухонной посуды, опомнись! Северянин днем делал у меня в лаборатории страшные вещи, а этот вертелся там, то под дверью, то, пока не выгнали, внутри. Хвост знает, что у него в голове!

— А мы чем теперь поможем? Наш собственный план летит к чертям под хвост из-за его вмешательства. Ты хочешь все еще больше осложнить?

— Это мой сын!

— А, — сказал Мем и забрал у нее из рук повод. — Дошло все-таки. Наших не проверяла — они на всякий непредвиденный на местах?

— На местах, — буркнула Гедора.

Мем сел в седло и сам перехватил у Гедоры поводья, подтянув голову ее лошади к себе. Повозки были уже на пристани и люди с них грузились в небольшой рыбачий баркас. Фонарей на нем не гасили, ничего не опасались. Вели себя спокойно и уверенно. Как у себя дома.

— Не торопись, — сказал Мем. — Если нас с тобой пристрелят, это тоже никому ничем не поможет. Зачем ты хочешь туда ехать?

— Не знаю, — отчаянно мотнула головой Гедора. — Я должна!

На баркасе уже поднимали парус.

— Должна — значит, поедем, — сказал Мем и не тронутся с места.

— И почему топчемся?!

— Луна светит, дорога пыльная, просматривается. Думаешь, участь Илана изменится к лучшему, если с воды увидят погоню? Повернут за скалу — поскачем.

— Поехали этим берегом, зачем нам верхняя дорога!

— Поехали, — Мем отпустил ее повод. — Давай тогда вперед.

Гедора повернула лошадь в проулок, круто спускавшийся между оград и полуразрушенных старых построек к развалинам градирни.

— Подожди! — крикнул ей в спину Мем.

Она не услышала или не обратила внимания. А Мем разглядел на горизонте, на фоне западных туч вереницу огоньков. Длинную вереницу. Большой торговый караван, пиратское нашествие или возвращение ходжерской эскадры?..

* * *

Мем молился всем северным и местным богам, чтобы тучи не накрыли луну, и лошадь не переломала на неровных камнях мостовой ноги, пока он не нагонит Гедору на старой набережной. Давным-давно жилой квартал выселили отсюда перед строительством градирни. Времена сменились, и градирню не достроили, и люди не вернулись. Так и повисло это место в безвременье — новое наполовину сделано, старое наполовину снесено. Отсюда началась заваруха с демонами высших сфер, со временем облекшихся в плоть и кровь, но не переставших похищать людей. Где-то в этих развалинах, между полуразрушенных стен, убили архивариуса Бору. Мем надеялся, что с холма префектуры правый берег Болота хорошо видно и, случись что, тревогу там поднимут вовремя.

Вода в Болоте уже отступала от берегов. В верхней точке прилива она лизала выкрошенные парапеты набережной, сложенные из желтоватого мягкого камня Грязных пещер, а сейчас под парапетом уже была видна полоса темного песка. Гедора нетерпеливо крутила головой и, едва завидев Мема, пустила лошадь в провал между парапетными плитами, видимо, решив, что по кромке воды ехать лучше, чем старым городом. Мем повернул за ней. Как только копыта лошади Мема коснулись мокрого песка, над головой стало светлее. Словно в небе прямо над ними кто-то зажег водяной фонарь Намура. Только свет был не белым ровным, а призрачным, зеленоватым и мерцающим. Мем придержал лошадь и поднял голову. Зеленая комета, выбросив растущий на глазах переливчатый хвост, прочертила небо выше закатных облаков, и даже яркость луны не убавила ей блеска. Вот так, вдруг, хотя Иовис говорила ему, что кометы появляются постепенно. "Нам оттуда помогают", — мелькнула у Мема мысль. Только в чем? Гедора едет проводить своего сына в дальний путь. Прекрасно, если не в последний. Если она лгала — она сама себя наказала. Если не лгала — сделать они все равно ничего не смогут, а план на завтра нужно будет переписывать с учетом новых обстоятельств. Которые вдвое сложнее исходных.