Драгоценный подарок

Они неспешно побродили по красивым улочкам. Грей купил Марине пакетик сладких орешков, потом пару красивых лент для прически и новую книгу. Когда девушка устала от шума и толкотни, они зашли в трактир, на вывеске которого дракон поднимал кружку в компании нагломордого кота. Хозяин любезно вышел им на встречу, усадил «прекрасную леди» поближе к очагу и пообещал горячий обед немедля.

Выбрав стол у окна, Грей заботливо усадил Марину и отошел повесить теплые плащи на вешалку у двери. Девушка сидела, осторожно осматривая помещение. Просторный зал был очень чистым и красивым. Балки и панели у окон украшала резьба, высокая стойка блестела медью и навощенным темным деревом. Адарис сказал, что хозяин заведения — енот. Именно они считаются лучшими содержателями харчевен из-за своей чистоплотности и переборчивости в пище.

Пока официантка в пышной юбке и белом переднике накрывала на стол, внимание девушки привлекла компания мужчин в ярких дорогих камзолах. Перед ними на огромном блюде лежал запеченный теленок. Они быстро разбирали его на куски, не забывая беседовать. Присмотревшись, Марина едва не ахнула:

— Драконы! — новым зрением она увидела, что на груди каждого горел ярким цветом значок, похожий на татуировку Грея.

Между тем лорд вернулся к столу и тоже заметил компанию. Поморщился, попытался закрыть собой Марину.

— Адарис, это драконы? — шепотом уточнила девушка.

— Да, милая, боюсь от знакомства нам не отвертеться.

Лорд оказался прав — от компании отделился высокий красавец в изумрудном камзоле и, подойдя, вежливо пригласил сородичей к своему столу:

— Обед будет еще не скоро, мы заказали все готовые блюда, а ваша дама проголодалась, — настойчиво продолжил он, вынуждая Грея сменить стол.

Адарис нехотя помог Марине встать и перейти к большой компании. Их встретили радостными возгласами. Представились. Узнав, что Грей и есть тот счастливчик, который получил драконью ипостась, мужчины очень обрадовались. Оказалось, что они все истинные драконы, находящиеся в столице по делам своей долины.

Конечно же, они сразу увидели и то, что Марина стала драконицей, и ее беременность. К удивлению девушки, драконы принялись наперебой ухаживать за ней, подкладывая вкусные кусочки, подливая морс и соус.

В разговоре выяснилось — драконов в долине относительно мало, и за тысячелетия многие из них породнились, а малыш или малышка пары «новых» драконов непременно будет драконом и сможет составить отличную партию, не имея родства с фамилиями долины. Вот и торопятся мужчины произвести хорошее впечатление на будущую мать — не самому обрести счастье, так дочь или сына порадовать.

Марина стразу насупилась — ей такое сватовство казалось преждевременным. Грей успокаивающе положил руку на ее ладонь и шепнул, что волноваться рано, зато связи в долине могут пригодиться, если король вдруг решит наказать строптивого подданного за самоуправство.

В целом обед прошел с пользой. Драконы смешили Марину, рассказывали Грею, как хорошо живется у них в долине, но слегка скисли, когда Адарис небрежно заметил, что главе клана оборотней лучше всего живется в собственном замке.

Все же лорд оборотень не доверял новым знакомым — слишком уж плотоядные взгляды кидали на его супругу некоторые из них. Драконья магия сильна, а оценить любезность и живую привлекательность Марины ящеры сумели сразу. Поэтому после обеда Грей отвел жену в гостиницу и вторую половину дня они провели в номере, составляя список покупок, необходимых замку. Сюда включались книги по драконьей магии, сувениры и сладости для тех, кто ждал возвращения лорда.

Опасения Грея подтвердились — глухой ночью, когда Марина уже крепко спала, утомленная ласками мужа, окно в гостиной бесшумно открылось. Привычка оборотня не спать до рассвета помогла ему расслышать легчайший, на грани слышимости скрип и тотчас вскочить с кровати, прихватив меч. Пара высоких гибких фигур просочилась в комнату, сияя глазами с вертикальным зрачком.

— Что вы позабыли в нашем номере, господа? — спросил Адарис, поигрывая тяжелым мечом, как кинжалом.

Мужчины вздрогнули, и один раздраженно прошипел:

— Ты говорил, что он человек!

— Он не достоин такого сокровища! — ответил второй, кидаясь на Грея.

Дракон был силен, а еще, несомненно, опытен, и гораздо больше знал о своей магии. В открытом бою он наверняка одолел бы начинающего дракона. Однако Адарис защищал жену и будущего ребенка, потому, в ярости потеряв контроль, просто выпустил свою новую сущность, позволяя ей разделаться с противником. Второй дракон упал на пол, признавая силу новичка, и поэтому уцелел.

Когда на рассвете сонная Марина не обнаружила супруга рядом, ей и в голову не пришло ничего дурного. Набросив легкий халат, она вышла в гостиную и оторопела: в креслах сидели суровые мужчины-оборотни с медвежьими головами на однотонных накидках. Услышав шорох ткани, от окна повернулся Грей:

— Ты уже встала? Хорошо! Его Величество ждет нас во дворце.

— Что произошло? — негромко спросила Марина, взглядом указывая на развороченный подоконник и залитый чем-то красным ковер.