Драгоценный подарок

Несколько напряг молодую хозяйку визит Повелителя драконов. Огромный дракон опустился на специальную площадку рядом с домом, сменил облик и как ни в чем не бывало постучался в двери, жалостливо напрашиваясь на второй завтрак. Марина едва не опрокинула блюдо с жареной рыбой, но сумела сохранить лицо, рассказав грозному владыке о расстегаях и кулебяках. После завтрака Повелитель долины поцеловал дрожащие пальцы леди Грей, перекинулся и улетел. Позже ее уверили, что дракон королевских кровей очень любит летать над своей вотчиной и просто заходить в гости.

* * *

Адарис не сразу смог отыскать себя в новом для него мире. Поначалу он, как истинный дракон, разбирал сокровищницу погибшего ученого, изучал сундуки и списки имущества, но быстро понял, что хранящиеся там артефакты интересны лишь посвященным, таким же ученым — фанатикам, готовым годами рассматривать нечто запаянное в куске янтаря или вулканического стекла. Сам же граф Грей был больше воином, чем исследователем, поэтому некоторое время метался в недоумении, куда приложить силы и магию, пока супруга не подсказала обратиться за советом к лаору Тайрессу.

Хитрый советник выслушал подопечного за бокалом вина и тотчас утянул к Повелителю, а тот немедля назначил перспективного дракона на должность советника по делам оборотней. Собственно, король драконов ждал от нового подданного того же, чего и король оборотней — налаживания торговых и светских связей, обмена учеными и студентами, совместной ловли преступников, желающих скрыться от правосудия. Благодаря молниеносно утвержденному указу все связанное с оборотнями легло на широкие плечи графа Грея. Драконам, погружающимся в творчество, в созидание или искусство с головой, столь приземленные материи были не интересны, а доверять не-дракону Повелитель не мог.

Адарис широко использовал связи своего клана, и потому довольно быстро сумел наладить полноценный обмен, выгодный для обеих сторон. За короткое время граф Грей полюбил здешнюю жизнь, освоил магию и так втянулся в работу, что Марине приходилось посылать за мужем адресного вестника с просьбой появиться дома хотя бы к ужину.

Впрочем, наладив быт, молодая драконица не скучала: по традиции, на ее долю досталась благотворительность и светское общение с местными дамами. Соседки быстро узнали о том, что она прибыла из другого мира, и зачастили в гости, желая послушать рассказы о нем. Ради этих посиделок за чаем и разговорами Марине прощалась ее любовь к «детским» платьям, нежелание обсуждать светские сплетни, а также полное отсутствие собственной магии.

Кроме довольно размеренной светской жизни Марину не оставляли дела клана. Десяток оборотней, решивших сопровождать господина в его новой жизни, буквально молились на нее. Они всюду следовали за ней. Вначале такая забота казалась молодой женщине излишней, но в один из летних дней в долину пришло сообщение о том, что Сиянца, отправленная в глухомань, под присмотр монахинь, сбежала. Леди Грей эта новость не насторожила, она как раз пыталась объяснить супругу, как в ее мире находили преступников по отпечаткам пальцев, но Адарис нахмурился:

— Не думаю, что ведьма осмелится проникнуть в долину, но стоит поберечься… Я поставлю охранный контур и запитаю амулеты.

Марина лишь отмахнулась. Ей казалось, что Сиянца и все с ней связанное давно осталась позади, а потому не стоило тратить силы на защиту, важнее было укрепить сам дом, ведь, по рассказам взрослых дракониц, малыш с драконьей кровью может разнести его в считанные минуты!

Но время показало, что ведьма не собиралась отказываться от мести! В один жаркий день, когда Грей был на службе, а оборотни прятались от солнца в глухой тени за домом, на веранде перед Мариной вдруг заклубился черный смерч. Молодая женщина не успела даже вскрикнуть, убежать она и не пыталась — живот достиг таких размеров, что под него приходилось подкладывать подушечку, садясь в кресло. Из темного дыма появилось лицо Сиянцы. Ведьма скрючила пальцы, выпуская из них когти, и потянулась к животу женщины:

— А-а-а, — гулко звучал ее голос, — я изведу этот плод! Грей получит свое наказание! Он до конца дней своих будет вспоминать меня-я-я!

Марина попятилась, попыталась прикрыться руками, застонала, предчувствуя гибель. Но ребенок толкнулся изнутри, словно побуждая свою мать к действию, и она выпрямилась, вскинула ладони в отвращающем жесте, а потом словно со стороны наблюдала, как с ее рук посыпались крохотные золотые звезды. Сверкая так, что глазам становилось больно, эти крошки падали в туман, растворяя его. Сиянца завыла, вцепилась в платье Марины, попыталась утянуть ее за собой в черную воронку, но пришедшая в себя драконица стукнула ведьму подносом с легким завтраком, а после закричала во все горло, призывая на помощь.