Дух мщения

Я использовал все, что у меня было, чтобы защититься от пламени, но какое там… Пламя в одно мгновение охватило доспехи щита тьмы и принялось поглощать магическую энергию, словно вампир после столетия заточения.

Что ж у меня остался последний козырь! Я ринулся на Рыцаря смерти, охваченный пламенем, после чего применил навык, который зарекался применять… Но, видимо, именно его применение стало решающим. Клеймор, которым защитился рыцарь, рассыпался при столкновении с моим кинжалом из непонятного черного материала, со стороны смахивающего на обсидиан.

Я рухнул без сил под ноги рыцаря смерти: во мне оставались лишь капли магической энергии.

– Ты сумел разрушить клинок, чего не смог ни один претендент до тебя! Все условия соблюдены, идущий путем бездны! Однажды мы снова скрестим свои мечи, надеюсь, к тому моменту ты будешь достоин этого!

Одежда на мне рассыпалась в прах. Сумка с моим снаряжением сгорела, и на земле в кучке праха лежали только добытые в бою стигмы ренегатов. Хотелось смеяться.

Внезапно что-то зашелестело, и мой скелет накрыл смолянисто-черный плащ-накидка. Подошедшие рыцари смерти молча протянули длинный сверток, после чего развернулись и направились следом за своим повелителем.

Немного растерянно я развернул сверток. Великолепная работа древнего мастера! Клинок, выточенный из цельного куска драконьей кости. Стоило мне взять меч за рукоять, как все вокруг словно преобразилось, а сам клинок стал поглощать рассеянную вокруг темную магию и оставшиеся костры черного пламени.

Я держал в руках один из тринадцати проклятых мечей. То, о чем молчат. Мечи, изготовленные в древние времена с единственной целью – сеять смерть всему живому. По легендам, каждый клинок обладал разумом демона, чей дух был заточен внутри клинка.

Демонический меч Ир-Шен, проклятый меч, пожирающий души. Ходят слухи, подобными мечами в свое время обладали как великие герои, так и великие убийцы. Мечта любого авантюриста и проклятие в одном лице.

Моя магическая энергия мгновенно восполнилась, а в голове прошелестел тихий голос:

«Недостаточно… Слишком… слишком слаб…»

Кольцо, плащ и меч. Владычица сов, что ты задумала?

Убрав меч в кольцо, я позволил себе чуточку расслабиться и собрать свои оставшиеся пожитки в виде хронометра, не сгоревшего в пламени, и двух горстей стигм.

Что ж, следующий пункт моего плана – стать сильнее!

Переходы в соседние секторы Великого лабиринта – не самый простой путь, который может проделать авантюрист, но вот для исконного обитателя это не составит никаких особых проблем. Да, я не исконный обитатель, но все же неотъемлемая часть самого лабиринта. Незначительная песчинка на фоне горы, чей пик скрывается в облаках.

Пробиваться пришлось с боем, но иначе мне так и не дадут спокойно развивать навыки и усиливать свои способности и силы. Я уйду в соседнюю часть великого лабиринта, ту, что примыкает ко второй грани. Спросите, почему? Из первой бегут авантюристы. Глубже в лабиринт, в подземные города. Пока еще не охваченные войной за грань. Как ни странно, авантюристов теснят обычные люди. Со слабой магией, пороховыми мушкетами и огромным людским потоком. Пока авантюристы заняты армией вторжения, я смогу спокойно усилиться и спуститься глубже…

Однако у судьбы всегда существует свой, верный для нее путь! Мой путь опасен и тернист.

Тоннель, через который я переходил в соседний сектор, охранялся, и не абы кем, а монстрами, способными одним своим взором обращать в бегство целые армии. Но, на мое счастье, я им был интересен не больше, чем грязь под ногами. Можно сказать, повезло.

Через час я вышел на скалистый берег, упирающийся в туманные воды. Если не ошибаюсь, я вышел на двенадцатом лабиринте второй грани. Нижнем ярусе лабиринта. Карту бы теперь…

Неподалеку на берегу расположилась группа авантюристов и что-то спокойно запекала на плоских камнях, разложенных вокруг костра. Словно не в лабиринте, а на отдыхе.

Шаг в сторону, пригнуться и перехватить кисть, сжимавшую простой короткий меч. Хруст, и испуганно-удивленный вопль. Руку на излом, разворот корпуса, и передо мной испуганно вытаращившийся живой щит.

Группа резко вскочила на ноги и легким шагом направилась в мою сторону.

– Кош, кажись, сорвали солидный куш! Ты прикинь, кто нашего мальца поймал?! Щег, обходи с права. Тарин, по команде бьешь волной света, Риг…

– Я бы на твоем месте заткнулся, болтун. Нежить разумная, а значит, ты только что связал всем руки!

Я сдавил шею мальцу и сделал несколько шагов в сторону, стараясь, чтобы заложник как можно дольше послужил живым щитом. При этом я постоянно выкачивал из него магическую энергию.

– Эй, ты меня понимаешь?

Командир отряда, заткнувший болтуна, бросил клинок в ножны и, подняв обе руки раскрытыми ладонями в мою сторону, остановился в пяти метрах от меня и заложника.

Переговоры? Что-то новенькое!

Я кивнул своей лысой черепушкой в знак согласия.

– Отлично. Отпусти Лана, и я, как командир, дам тебе уйти. Слово Рыцаря крови!

Я раздумывал всего пару секунд.