Две зимы

– Ты уехала давным-давно! Ты даже не представляешь, как давно это было! – сказал Альфред. – Ты видишь, где стоит луна? Ты видишь, как много прошло времени?

Он чуть не свернул себе шею, стараясь отыскать глазами луну. Он подумал, сколько же времени утекло с тех пор, как он ушёл из дома. С тех пор, как Рагнар исчез. С тех пор, как…

Лисица с огненными глазами смотрела прямо ему в глаза. Она была огромной, она была больше деревьев. Почему Альфред сразу не обратил внимания, какая она огромная. Лисица смотрела на него, и её огненные глаза сразу его околдовали: он не мог сдвинуться с места. Она улыбнулась, показав ему клыки, и тоже стала смотреть на луну – круглую, жёлтую, как головка сыра.

Лиса облизнулась. Она открыла огромную пасть.

И проглотила луну в одно мгновенье.

9. Нет, я не лиса

Стадо оленей мчалось, как лавина. Альфред вцепился в сапожок Зимушки, чтобы эта лавина не снесла его. Ему вовсе не хотелось преследовать оленей. А вот его ногам хотелось нестись вслед за оленями в лес. Всё его существо мечтало отыскать нору и свернуться в ней калачиком. Белый испуганный олень плясал и запрокидывал голову, но Зимушка крепко держалась на его спине. Её чёрные глаза вперились в великанскую лисицу, и она приказала:

– Немедленно выплюнь луну обратно!

Но лисица только облизнулась. Потом повернулась к Зимушке острой мордой и зарычала. Да как страшно!

– Бежим! – закричал Альфред. – Бежим, найдём Зиму! Она нам поможет!

– Чем она нам поможет? – возразила Зимушка. – Она сидит в своём углу и…

Тут земля содрогнулась. И опять. И снова. Лисица шаг за шагом приближалась к ним. Зимушка схватила Альфреда за руку, подтянула, и он взобрался на белого оленя прямо позади неё. Они повернули оленя и поскакали от лисицы в лес. Белый олень бежал всё быстрее и быстрее. Альфред подскакивал всякий раз, когда олень перепрыгивал через упавшее дерево. Лес вокруг них стал светло-бурым потоком. Ледяной ветер хлестал Альфреда по лицу. Он крепко держался за пояс Зимушки и очень боялся упасть.

Позади них лисица злобно зарычала, а потом принялась тявкать. Альфред чуть шею себе не свернул, чтобы взглянуть на лисицу. Она была выше деревьев! Откуда ни возьмись появилась ворона. Лисица запрокинула голову, глядя на чёрную птицу. Ворона налетала на неё, целясь клювом прямо в нос. Лисица привстала на задние лапы и махала когтистыми передними, стараясь её схватить. Альфред чуть не подпрыгнул, когда когтистые лапы едва не схватили ворону.

– Нам надо… – начал он.

Но белый олень продолжал бешеную скачку и в один миг унёс их и от птицы, и от лисицы. Для чего прилетала ворона? Охранять свою территорию? Или защищать его и Зимушку? Если так, то у неё получилось, потому что от прыжков лисицы снова дрожала земля, но шум погони раздавался далеко позади. Лисица не увидела, в какую сторону они умчались.

Мороз крепчал, темнота сгущалась. Но лисьи глаза Альфреда видели в темноте. Ему бы хотелось, чтобы всё вокруг выглядело иначе, его пугали тени деревьев. Он вглядывался в них, надеясь понять, кто же там движется, но тени убегали, изменяясь на ходу, как меняются плывущие по небу облака. Альфред ёжился и утыкался взглядом в спину Зимушки. В лесу стояла мёртвая тишина. Зверьки и звери, напуганные исчезновением луны, попрятались по норам.

Не было слышно и лисьей погони. Белый олень замедлил скачку и перешёл на шаг. Альфред с трудом переводил дыхание, его слегка подташнивало. Ему хотелось спешиться. Но тогда Зимушка сразу же забудет о нём, уедет и оставит его одного в чужом и страшном лесу. Альфред здесь никогда не бывал, это он знал точно. Даже деревья здесь были незнакомые. На первый взгляд они напоминали ели, но иголки у них были слишком длинные. Они торчали из-под снега и поблёскивали, словно металлические. Кора на стволах и ветках была до того гладкой, словно из стекла. Без Зимушки Альфреду отсюда никогда не выбраться.

– Ты знаешь эту лисицу? – шёпотом спросил Альфред.

– Не понимаю, зачем она это сделала, – пробурчала Зимушка вместо ответа. – Не иначе, опять её дурацкие шутки. Она проглотила луну, как раз когда я… Я… – Она сдвинула брови, напряжённо вспоминая, потом выкрикнула: – Не помню! Но сейчас мы отыщем мою сестру, и она мне скажет, что же я такое забыла. Но должна тебя предупредить, сестра у меня с характером. И если она возьмётся за лисицу-проказницу, то и в глотку к ней залезет, но луну достанет.

Альфред, уткнувшись в Зимушкину спину, спрятал улыбку, полную мелких остреньких зубов. Если его везут к Зиме, значит, он увидит Рагнара.

– Домой, Ягель, – скомандовала Зимушка властно. – Рысью!

Ягелем звали белого оленя. Олень перешёл на рысь, увозя их всё глубже в чащу. Никакой свет уже не разбавлял тьму, скопившуюся под остекленевшими деревьями. Альфреда бросало в жар от страха и быстрой езды. Голова у него гудела. Он поднял руку, хотел почесать макушку.

А волос-то у него на голове и не было!

Голову покрывал густой, плотный мех. Альфред отдёрнул руку, словно обжёгся. Зимушка повернулась и взглянула на него.

– Что такое? Что случилось?