Двенадцать поленьев

 — Скажите, он так и был босиком? Что-то не верится... Ну-ка, дежурный, принесите ведро воды.

 Принёс дежурный воды — и давай плескать пленному на ноги. Поплескал — грязь сразу и сошла.

 — Ну вот, — сказал командир, — ноги у человека белые, ни царапинки. Ясно: был в сапогах. А где они? Выбросил?

 Тот как услышал, что сейчас пойдут шарить в кукурузе, — застонал даже.

 Разыскали сапоги. Принесли командиру.

 Он принялся выстукивать пальцем подошвы. Стукнет — и прислушается к звуку.

 Потом стал ощупывать сапоги изнутри.

 Усмехнулся, взял нож, просунул его в голенище — и затрещала подкладка.

 Вынимает командир из сапога платочки — женские, с вышивкой. Держит их за кончики, показывает бойцам. И каждый видит, что на платочках тонким пером наведены чертежи, военные знаки и свободные места густо исписаны.

 Вот какой суслик нам попался!

 Двое бойцов, взяв винтовки наперевес, повели шпиона в штаб.

 Но по дороге вот что случилось...

КАК ПАПИРОСКА ПОДВЕЛА СОЛДАТА

 В штаб мы хаживали по-разному: можно полем, а можно через село.

 Через село ближе.

 Этим ближним путём конвоиры и повели шпиона. А того и не подумали умники-разумники, что короткая-то дорога не всегда лучшая.

 Но расскажу по порядку.

 Украинские сёла все в садах. И огорожены сады всего только низенькими плетнями.

 Плетень, а за ним — зелёная непроглядная гуща.

 Идут конвойные по сельской улице, ведут пленного.

 А он клянчит:

 — Дайте покурить...

 Конвойные пригрозили винтовками:

 — Шагай, шагай, не задерживай!

 А тот как примется совестить бойцов. На командира бронепоезда сослался: мол, вот деликатный человек, сам угостил покурить, а у вас, жадины, проси — не допросишься!

 Красноармейцам обидно такое слышать.

 Опустили винтовки. Один достаёт из кармана кисет с табаком.

 Другой готовит самодельную зажигалку, чтоб высечь огонька.

 Вдруг — оглушительный вопль:

 — Караул! Грабят!

 Бойцы опешили. Глядят по сторонам.

 А это шпион крикнул — для обмана. Да сам — через плетень.

 Караульные засуетились — руки-то заняты! Не сразу и стрелять наладились.

 «Бах-бах-бах!..» — загремели выстрелы.

 Били наугад. Но когда обшаривали сад, обнаружили свежую кровь. Значит, пуля настигла негодяя!

 Но где он сам?

 Пропал. Как сквозь землю провалился...

 Командир донёс о случившемся в штаб.

 Пятьдесят бойцов в конном строю кинулись прочёсывать поля, рощи, овраги.

 Другие пятьдесят конников оцепили село.

 Обыскали каждый дом, дворы, сады, клуни, стога сена... Но пропал беглец, окончательно пропал!

КАК ТРУСИХА СТАЛА ХРАБРЕЦОМ

 Утром, проснувшись, я побежал к паровозу.

 Здесь и умоешься — воды в тендере хватает! — и ночные новости узнаешь.

 На этот раз толковали... о чём бы это?

 Оказывается, ночью на бронепоезд прибегала санитарка с перевязочного, Оксана! Часовой кричит: «Стой!» — а она ему ещё громче: «Пропусти!»

 И пробилась к командиру.

 Скажет слово — и в рёв, ещё слово — слезами зальётся.

 Будто Оксана кричала в глаза командиру, что она изменница, трусиха, злодейка.

 Едва успокоили. Едва добились от неё разумных ответов.

 И вышло на поверку, что Оксана шпиона обнаружила. Здорово?

 И никакая она не изменница и не трусиха. А просто, как у всех девчонок, у неё глаза на мокром месте.

 Словом, дело было так. На перевязочный пункт притащился раненый. Увидела его Оксана — и обомлела: дядя, лавочник, от которого сбежала... Неужели за ней?

 Но дядя успокоил её: живи, мол, как хочешь, теперь порядки свободные, советские. И добавил, что сам он тоже стал другим человеком — на фронте был, кровь пролил за Советскую власть.

 Оксана была как в тумане. Дядя не велел звать доктора, и она сама перевязала ему простреленную руку. А в книгу записала его, как он велел, красноармейцем.

 Вдруг по селу обыски, облавы. Стало известно, что ловят шпиона. Сунулись конники и на перевязочный пункт.

 Тут лавочник пригрозил Оксане:

 «Выдашь — тогда и тебе не жить. Прикончим!»

 Но Оксана не испугалась угроз — прибежала на бронепоезд.

 В ту же ночь наш командир лично арестовал «суслика». Теперь его свели в штаб уже под надёжной охраной.

 И сапоги с тайниками туда переслали.

 И кружевные платочки.

КАК СДЕЛАЛИ ПЛАТОЧКИ НАОБОРОТ

 Платочки со шпионскими знаками доставили в штаб.

 Разгадали там эти знаки и встревожились: в руках у шпионов важные военные тайны!

 Беда, если бы лавочник принёс кружевные платочки врагу.

 В штабе, на допросе, спросили:

 — Кому вы несли сведения? Назовите: кто ваш начальник?

 Лавочник долго упирался, но видит — деваться некуда. Признался, что сведения передаёт полковнику.

 Так вот он каков, этот полковник! Не только у пушки на бронепоезде, но ещё расплодил против нас шпионов!

 В штабе решили одурачить полковника.

 Он ждёт кружевные платочки?

 Хорошо, отправим ему платочки. Приготовим как надо, со шпионскими знаками. Только на этих платочках сведения будут — наоборот.

 Так решили в штабе.

 И потребовали в штаб матроса Люлько.

 Люлько живо смекнул, как действовать.

 — Оденусь, — говорит, — в крестьянскую одежду, платочки ваши — для сохранности — в кисет с табаком. И потопаю на ту сторону.

 — А что вы, товарищ Люлько, скажете полковнику?