Дверь в преисподнюю

– Едва я увидел ее, как в моей душе мгновенно поднялась невиданная доселе буря. Я посвятил этой женщине свои лучшие стихи, – задумчиво вещал тем временем Грендель, даже не обращая внимания, слушает ли его гость или нет. – Я видел чудное виденье… Прекрасно, не правда ли?

Дубов, погруженный в свои невеселые мысли, сказал то, что подумал:

– Боюсь, что это уже устарело, господин Грендель.

Господин Грендель надулся, нахохлился. Вскочил со стула и заметался по хижине, бормоча себе под нос:

– Вот и она говорит – устарело… Все говорят – устарело… А какое было вдохновение!

Василий не имел никакого желания утешать влюбленного оборотня с душой возвышенной и тонкой. А потому он поднялся с табуретки, вежливо откланялся и удалился из его хижины. Хотя, похоже, хозяин этого даже и не заметил.

x x x

После обеда король Александр и Надежда Чаликова уединились в королевских покоях, чтобы обсудить дальнейший ход следствия, или, как высокопарно выражался ново-ютландский монарх, установления истины.

– Мне показалось весьма подозрительным поведение Диогена, – заметила Чаликова, с интересом оглядывая некогда роскошное, а теперь неотвратимо ветшающее убранство – ковры, портреты и пейзажи на стенах, медные канделябры в углах широкого, заваленного всякими ненужными вещами стола. Прямо на бумагах спал Уильям, подергивая во сне хвостом.

– Да, таким я его никогда не видел, – как-то неопределенно заметил король. – Но хладнокровный убийца, да еще людоед, не стал бы себя так выдавать.

– В том-то и дело, что Диоген отнюдь не хладнокровный убийца, -возразила Надя. – Он, столько раз «евший» поэтов в переносном смысле, решил попробовать это дело на практике. И вот теперь страдает угрызениями совести. Или несварением желудка.

– Ну, Наденька, тут уж вы малость хватили, – вздохнул король.

– Это же только предположение, Ваше Величество, – напомнила Чаликова, – и чем больше версий мы выдвинем, тем вероятнее, что одна из них окажется близкой к истине. A поскольку других зацепок у нас пока нет, то я намереваюсь проследить за господином Диогеном. Кажется, он проживает в бочке?

– Все так говорят, – осторожно заметил король, – но сам я этой бочки ни разу не видел. – Тут в дверь постучали. – Заходите! – крикнул Александр, и на пороге возник пожилой слуга в выцветшей протертой ливрее:

– Ваше Величество, Его Высочество Виктор просит принять его.

– Да, Теофил, скажите ему, пускай заходит, – небрежно махнул рукой Александр и, когда слуга вышел, вздохнул: – Ох уж эти государственные мне вопросы, нет от них покоя. – При этом Его Величество выудил из своей коробочки леденец и быстро отправил себе в рот. – Честное королевское, ушел бы в монастырь, кабы там можно было предаваться не молитвам, а высокому искусству. Хорошо, хоть племянничек согласился хозяйственными делами заняться.

В комнату вошел молодой человек в самой что ни на есть цивильной одежде, резко отличающейся от пестрых одеяний, столь любимых творческими приспешниками Александра. Украдкой взглянув на портрет, Надя отметила некоторое сходство между Виктором и его отдаленным пращуром. Уильям немедленно проснулся и стал исподлобья наблюдать за Виктором.

– Здравствуйте, дядюшка, – поприветствовал короля Виктор. И, бросив выразительный взор в сторону Перси, добавил: – У меня к вам личный разговор.

– Это мой новый слуга, – ответил король, – можешь говорить при нем. Если, конечно, речь не пойдет о государственных тайнах.

– Какие уж там тайны, – энергично махнул рукой Виктор. – A если по большому счету, то какое там государство!

– Какое уж ни есть, – вздохнул Александр. – A не нравится, так поищи себе другое.

– Нужно благоустраивать то, что есть, – возразил Виктор. – A у нас просто жабам на смех: дождик закапал, и королевский дворец на три дня отрезан от мира!

– Ну и что ты предлагаешь?

– Для начала выкопать вокруг замка болотоосушительные канавки, а потом…

– A средства где возьмешь? – перебил дядюшка.

– Лопаты у нас есть, – деловито заявил племянник, – вот пускай ваши бездельники за них и берутся. Чем всякой дурью маяться и людей лопать!.. Да хоть бы съели какого-нибудь лодыря вроде вашего любимца, этого, как его…

– Диогена? – подсказал Александр.

– Вот именно. A съели простого работящего парня, хоть и с поэтической придурью. Нет чтобы съесть кого-то из ваших дармоедов, у которых за душой кроме этой самой придури ни черта нет!

– Я попросил бы тебя, Виктор, – повысил голос король. – Эти люди -мои друзья!

– Простите, дядюшка, погорячился, – слегка поклонился Виктор. – Да речь-то не об этом. Главное – начать, а тогда уж дело закрутится. Я уверен, что и князь Григорий нам поможет, он ведь, какой бы ни был, но толковые начинания всегда готов поддержать!

– Так-то, может быть, так, но не хотелось бы попасть в еще большую от него зависимость, – тихо вставил Александр.