Дверь в преисподнюю

– А потом, – продолжал Дубов, – во время брачной ночи, он принял волчье обличье и пытался загрызть князя Григория, но оказалось, что это не так-то просто сделать.

– Так что же, ваша поездка в Белую Пущу оказалась напрасной?

– Боюсь, что даже еще хуже. После той свадьбы Григорий совсем ошалел и таки пошел с войной на Кислоярское царство. У него в Царь-Городе были влиятельные сторонники, вроде градоначальника князя Длиннорукого. Так что это просто чудо, что удалось и заговор раскрыть, и остановить наступление григорьевских наемников.

– Кого-кого?

– Наемных воинов, которые сражаются под командованием его вурдалаков. Ну это-то еще полбеды, но возле Григория крутятся несколько опасных личностей, и двое из них – мои земляки. Это черный колдун Каширский и некая Анна Сергеевна Глухарева. И именно они все время настропаляют князя на всякие безумные действия вроде нового похода на Царь-Город.

– Чегой-то я не пойму, – почесал свой нос картошкой Кузька, – а этим-то чего на печке не сидится?

– Я и сам долго не мог понять, – отвечал Дубов. – Думал, что просто из любви к авантюрам. А потом понял – Царь-Город им нужен как ключ к Горохову городищу. Насколько я понимаю они собираются распространить власть князя Григория и на наш Кислоярск, параллельный вашему Царь-Городу. А может, и не только…

– Ну, это уже опять твои заумствования. – замахал ручками Кузька. -Я в таком высоком колдовстве ни лешего не смыслю. Скажи лучше, пошто мы сюда-то приехали?

– А я к чему речь-то и веду, – терпеливо отвечал Василий. – Чтобы остановить Григория и его приспешников, нужно сделать то, чего не сумел в тот раз Чумичка.

– Но ведь мы же не в Белой Пуще, а в Мухоморье! – удивился Кузька.

– Ну, это я и сам вижу, – рассмеялся Дубов. Как раз справа от дороги показалась полянка, казавшаяся красной от обилия мухоморов. – Хотя Мухоморье, то есть Новая Ютландия – королевство небольшое и бедное, но зато здесь живут именно те доблестные витязи, которые только и могут положить конец князю Григорию… О, да мы за разговорами уже и приехали!

Василий оглядел окрестности – и действительно, невдалеке, за перелеском, поднимались башни замка, принадлежащего славному рыцарю Беовульфу.

x x x

– Прошу, – указал Александр пажу на кресло под старинным портретом какого-то знатного господина в камзоле, а сам уселся напротив, подле обширного стола. Тут же ему на колени вспрыгнул Уильям.

– Ваше Величество, – несмело заговорил Перси, – если я отвлекаю вас от важных государственных дел…

– Да какие там дела, – вздохнул Александр, почесывая Уильяма за ушком. – В нашем преславном королевстве вообще никаких дел нет. A если и есть, то ими занимается Виктор, мой племянник.

– У вас есть племянник? – несколько удивился паж.

– Ну да, просто ты его не видел – он живет в другом крыле замка и совершенно равнодушен к высоким искусствам, бедняга. – Александр взял со стола кубок и, заметив движение Перси, поспешно сам налил себе вина из темной бутыли, стоящей в глубине стола. – Не желаешь? Ну, как хочешь. Нет, не подумай, что я пьяница, просто под чарку хорошего вина и беседа идет веселей.

– Да ну что вы, Ваше Величество, разве я смею… – дежурно возмутился паж. A король, аккуратно опустив кота на пол, подошел к окну и устремил взор куда-то вдаль:

– Опять затопило. Хорошо, хоть дождь прекратился. – И, помолчав, добавил: – Угораздило же моего почтенного пращура, – он кивнул в сторону портрета, – поставить замок мало что на болоте, так еще в самой низине. Стоит полить дождю, даже совсем немного, и мы отрезаны от окружающего мира на несколько дней…

Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил:

– Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело, но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.

Король обернулся и пристально поглядел на Перси:

– Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор – выходит, я пригласил его к себе в замок и…

– Совершенно верно, Ваше Величество, – подхватил паж, – и наш долг – найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!

Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:

– Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность установителя истины?

– Я! – выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы своих полномочий, смущенно заговорил: – Ваше Величество, позволите ли вы быть перед вами полностью откровенным?

– Дозволяю и повелеваю, – торжественно ответил король.

– Честное королевское?

– Честное королевское. Говори же!

Перси несколько замялся:

– Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо… простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.

– Ну, это понятно, – отпил немного вина Александр. – То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?

– Да нет, он мне вовсе не хозяин… – Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол: