Двор Крыльев и Гибели

— Я не мог допустить, чтобы вы, дамы, заработали всю славу за наше спасение. Какому-то мужчине пришлось бы забрать у вас частичку триумфа, чтобы вы не смогли попирать нас своим хвастовством до конца времен.

На этот раз я ударила его по руке.

Но он обхватил меня за талию и прижал к себе, вдыхая мой запах.

— Я слышал тебя даже после смерти. Это заставило меня оглянуться. Заставило меня задержаться — немного дольше.

Прежде чем уйти в то место, о котором я однажды пыталась рассказать Костерезу.

— Когда придет время уйти туда, — тихо произнесла я, — мы отправимся вместе.

— Это сделка, — сказал он и нежно поцеловал меня.

Я пробормотала в его губы:

— Да.

Кожа на моей левой руке заколола. Волна тепла разнеслась по ней.

Я посмотрела вниз и обнаружила еще одну татуировку — почти такую же, как та, которая когда-то украшала ее, правда теперь была еще и черная полоса от сделки, заключенной с Бряксис. Он изменил ее так, чтобы она огибала ее, незаметно делая ее частью завитушек и спиралек.

— Я скучал по ней, — невинно сказал он.

Теперь его левую руку украшала такая же татуировка. Не до пальцев, как у меня, но от запястья до локтя.

— Подражатель, — едко заметила я. — Она смотрится лучше на мне.

— Хммм. — Он проследил контур моего позвоночника, а затем ткнул на две точки, расположившиеся вдоль него. — Милая Бряксис исчезла. Ты понимаешь, что это значит?

— Что я должна выследить ее и вернуть в библиотеку?

— О, ты, безусловно, должна это сделать.

Я перевернулась на его коленях, обвивая руками его шею, и сказала:

— И ты пойдешь со мной? В это приключение — и все остальные?

Рис наклонился вперед и поцеловал меня.

— Всегда.

Кажется, звезды засияли ярче ему в ответ, подбираясь ближе к нам, чтобы понаблюдать. Его крылья зашуршали, когда он устроил нас поудобнее и углублял поцелуй, пока я не перестала дышать. И потом мы взлетели.

Рис держал меня на руках, унося нас высоко в звездную ночь, а город под нами был ее сияющим отражением.

Музыка доносилась из кафе на берегу реки. Люди смеялись, идя рука об руку по улицам и переходя Сидру по мостам. Некоторые мерцающие участки все еще содержали темные точки — груды щебня и разрушенные здания — но даже они были освещены маленькими огоньками. Свечами. Прелестными и бросающими вызов темноте.

Нам нужно будет больше таким моментов в будущем — пока мы будем идти по тому пути, что раскинулся перед нами. К новому миру. Такому, который я оставлю местом лучшим, чем в который пришла.

Но пока… эти моменты, с этим городом, раскинувшемся внизу, миром, в котором мы живем, наслаждение с трудом завоеванным миром и спокойствием… Я тоже этим наслаждалась. Каждую секунду. Каждым звуком, запахом и изображением, что поселились в моей голове, и их было столько, что мне понадобиться целая жизнь — даже несколько — чтобы нарисовать их.

Рис выровнял полет, посылая мысль в мой разум, и широко улыбнулся, когда я выпустила крылья.

Он отпустил меня, и я плавно выскользнула из его рук, купаясь в теплом ветре, ласкающем каждый дюйм моего тела, втягивая воздух, пропитанный запахами соли и цитрусовых. Мне понадобилось несколько взмахов, что сделать все правильно — поймать ощущение и ритм. А потом я успокоилась, выравниваясь.

И я полетела. Высоко паря.

Рис кружил рядом со мной, и когда он снова мне улыбнулся, когда мы плавали среди звезд, огней и ветерка, пахнущем морем, когда он показал мне все чудеса Велариса, сверкающую Радугу, которая была как живая река цвета под нами… Когда он коснулся своим крылом моего, просто потому, что он мог, потому, что он хотел этого и у нас было бесконечное количество ночей, чтобы делать это, чтобы смотреть на все вместе…

Дар.

Все это.