Эксклюзивное задание часть 1

Чиара сидела на берегу реки, приходя в себя. Они уже успели провести несколько поединков, и ни разу ей не удалось выиграть. Оборотень в его человеческой форме был далеко не таким быстрым, как Рон, и не таким сильным, как Элай, и он не пользовался никаким оружием, даже тренировочным. Но справиться с ним у нее не вышло. Первое, что выяснила девушка — это то, что оружие против ее противника по большей части бесполезно и даже вредно. Удержать его на расстоянии не получалось — условные «раны», наносимые тренировочным мечом, ничуть не смущали оборотня. А подобравшись близко, он либо использовал один из болевых приемов наподобие того удара в солнечное сплетение, успешно практикуемого Чиарой, либо применял захват, вырваться из которого без потерь у нее не получалось.

— Джори, Джори! Ты видела, как она дерется? Так нельзя! — донеслось до нее.

— Видела, Джоки, видела. И кто ее этому научил? Такая чудовищная подстава…

Чиара навострила уши. Ей стало любопытно, что же усмотрели оборотни в ее манере ведения боя.

— Почему… подстава? — с интересом спросила она.

— Потому что ты все время бьешь в уязвимые места, — охотно пояснил ее недавний противник. — И если бы у тебя было настоящее оружие, а у меня не было бы моей регенерации — мне бы плохо пришлось. Возможно, что и не выжил бы.

Чиара задумалась. Да, с этой проблемой она уже столкнулась совсем недавно — когда хотела вывести из строя Тайгу, не навредив ей при этом. И сразу же выяснилось, что многое из того, чему ее учила Рика и что прекрасно себя проявило в боях на Арене, не подходит. В поединке с Тайгой ей удалось справиться без оружия, но это была по большей части импровизация, и будь волчица хоть немного умнее или опытнее…

— Для чего ты сражаешься? — между тем спросил Джоки. — Я сейчас имею в виду не монстров — с ними все понятно — а других разумных. Какого результата ты добиваешься?

— Защитить себя… и других, — быстро ответила Чиа.

— Вот! А дерешься ты так, будто твоя цель — вовсе не защита, а максимально эффективно прикончить свою жертву. И о чем думал тот, кто тебя учил? Неужели его не волновало, что примени ты эти свои навыки в обычной драке — получила бы статус Убийцы, и после этого дни твои были бы сочтены?

«Да, — размышляла Чиара, — об этом я не подумала. Конечно, бывают безвыходные ситуации, когда или ты — или тебя. И тогда деваться некуда. Но такие случаи редки, а в основном цель — не прикончить противника, а обезвредить, не убивая его при этом. Рика меня учила исходя из того, что в силе у меня была всего двадцатка. Там и речи не шло о применении болевых захватов и прочего. Но сейчас-то я могу себе позволить гораздо больше. А он, — и тут Чиара покосилась на стоящего неподалеку оборотня, — очень хорош в боях без оружия. Как раз то, что мне сейчас нужно. Хм-м, а что, если…?»

— Давай сделку? — предложила она.

Запад (4/15)

На следующее утро за завтраком Тэм и остальные с изумлением наблюдали, как их молчаливая и нелюдимая скаут, с трудом выдавливая из себя слова, рассказывает Джоки и Джори довольно известную сказку в своей оригинальной трактовке. Что-то о монстре, откладывающем яйца из чрезвычайно твердого и очень недешевого металла, не поддающегося воздействию обычного оружия. Оборотни же, неизбалованные хорошими рассказчиками, внимательно слушали и даже умудрялись получать от процесса некое извращенное, на взгляд остальных, удовольствие. Когда следом за первой сказкой последовала и вторая, Алва быстро удрала подальше, заявив, что ее уши этого не вынесут. Через некоторое время за ней последовал и Рон. Остальные оказались более стойкими, но после третьей сказки сдались и они. В результате троицу любителей устного народного творчества услали вперед — разведывать местность и беречь нервы окружающих.

Тэм был удивлен и обрадован. «Надо же, — растроганно думал он. — Я-то считал, что Чиа абсолютно равнодушна к малознакомым разумным. И зная ее историю, я не могу ее за это винить. А тут вдруг выясняется, что она, оказывается, остро чувствует чужие переживания и готова жертвовать собой, чтобы помочь другим. Ведь эти сказки ей явно нелегко даются. Интересно, на сколько ее хватит? Если полчаса продержится, то хорошо, а потом я могу ее сменить. Хотя сказок я мало знаю…»

Но, к изумлению целителя, сказкам было посвящено не только все утро, но и — за исключением перерыва на пару боев с монстрами — весь день, и только во время ужина и последовавшей за ним вечерней тренировки наступила долгожданная тишина.

* * *