Если у вас нет собаки…

А в палате нельзя выдавать своей боли, слабости и разочарования. Надо держать себя в руках, «держать лицо», ободрять мужа и ждать момента, когда можно будет выскочить в больничный коридор, вдохнуть полной грудью пропахшего лекарствами воздуха и позволить себе снова стать больной, слабой, раздавленной.

Полторы недели спустя звонки почти прекратились, перестали приходить и письма. Спустя еще неделю наступило затишье.

Ездила Мария Тихоновна и к месту аварии. Дважды. Безрезультатно. Ездил туда после выписки и Денис Евгеньевич. Ходил, опираясь на палочку, звал, высматривал, присматривался.

Время шло, с каждым днем надежда вновь увидеть Дружа таяла подобно мартовской сосульке.

— Неужели мы его потеряли, Маша?

— Не накручивай себя. Вспомни собаку Фешевых. Три месяца где-то бродила, а нашлась-таки.

— Неужели потеряли? — не прислушиваясь к словам жены, повторял Денис Евгеньевич.

— Я в это не верю. Друж умный пес. В конце концов, Денис, не котенок он беспомощный. Что с ним страшного может случиться?

— Он не погибнет, в этом не сомневаюсь. Либо прибьется к стае бездомных собак, либо, что более очевидно, будет кем-то подобран и взят в семью. В трех километрах от места аварии есть поселок, я там был, разговаривал с местными. Старичок один сказал, что видел в середине февраля приблудившегося пса. Вроде тот бегал поблизости, только вот… Слеповат старик, породу собаки не назвал. Я что подумал, Маша, надо бы поехать туда снова, распечатать фотографию, расклеить по поселку объявления. Может, кто из местных жителей Дружа приютил.

— Поедем, Денис, — кивнула Мария Тихоновна. — Завтра и поедем.

…Поездку пришлось отложить. Утром Наташа привезла родителям Никиту; наигравшись с Вилькой, Никитка спросил:

— Дед, а покажи медали.

— Какие медали?

— Ну те, которые загнать можно.

Денис Евгеньевич похолодел, кровь прилила к голове, застучало в висках, в горле запершило. Усадив внука на стул, Денис Евгеньевич потребовал объяснений. А Никитка, открытая душа, взял и выдал:

— Мама с папой продали по Интернету твою медаль. Мама сказала, у тебя еще медали есть. Покажи, дед.

Пока Денис Евгеньевич судорожно глотал ртом воздух, Никитка перескочил на другую тему.

— Когда Друж найдется, будем водить его на выставки. У собак тоже медалей много бывает. Дед, ты чего?

Денис Евгеньевич достал из шкафа коробку, открыл крышку, начал выкладывать на стол содержимое. Никитка восторженно моргал ресницами.

Позвав жену, Денис Евгеньевич выпалил:

— Пропал орден Отечественной войны I степени!

Мария Тихоновна всплеснула руками.

— Как пропал?

— Наташка забрала. С Михаилом продали.

Никитка запротестовал:

— Нет, дед, они продали медаль. Я ее видел, такая со звездой.

…Мария Тихоновна настаивала на вызове «скорой», Денис Евгеньевич отказывался. Он хотел позвонить дочери, Мария Тихоновна не позволила.

— Я тебя умоляю, Денис, заклинаю, остынь. Она приедет вечером за Никитой, тогда и поговорите. Прошу тебя!

— Родная дочь… Моя родная дочь!

— Господи, я не верю, как такое возможно. Наташка взяла орден. Зачем он ей понадобился?

— Ба, я же говорю, они с папой его продали, — в который раз заявил Никита.

— Идите с Вилькой поиграйте в нашей спальне. Иди, Никита, иди.

Время шло медленно. День сменился вечером. Стемнело. Денис Евгеньевич неподвижно сидел за столом в гостиной. Рядом лежала открытая коробка, на скатерти — четыре медали и один орден.

В коридоре Мария Тихоновна не находила себе места. Голова шла кругом. Дважды ее подмывало позвонить дочери, попросить ту не являться сегодня за Никиткой. Она брала телефон, заходила в ванную комнату, но не смела набрать номер. Рука не поднималась.

Наташа пришла в начале восьмого.

— Ой, мамка, — запричитала она с порога. — Слякоть какая на улице. Как Никитка себя вел? Ник, где ты там, собирайся, домой поедем.

— Пройди в комнату, надо поговорить, — чужим голосом попросила Мария Тихоновна.

— Мамка, не могу, опаздываю. Мишка хочет…

— Поговори с папой.

— А что… Что-то случилось? Почему у тебя такое лицо?

— Папа в гостиной.

Скинув сапоги, Наташа сделала несколько шагов в сторону гостиной, но на самом пороге остановилась.

— Мам, это связано с Дружем? Что, погиб?

Развернувшись, Мария Тихоновна прошла в спальню.

В гостиной Наташа хотела крикнуть: «Привет, папка», но, увидев медали, сумела лишь сглотнуть, вжав голову в плечи.

Денис Евгеньевич посмотрел на дочь.

— Здравствуй, папа.

— Как ты могла?

— Пап, я сейчас все тебе…

Денис Евгеньевич резко вскочил со стула, подошел к Наташе, ударил ее по лицу. Она вскрикнула, приложила ладонь к щеке, усмехнулась.

— Не поверишь, но теперь мне полегчало. Когда увидела тебя с таким прискорбным видом, думала, будет хуже.

— Будет, — спокойно ответил Денис Евгеньевич. — Будет, если не вернешь то, что тебе не принадлежит.