Гамбит

– Понимаю. – Вайсс кивнул. – А разве… Нет, неважно.

Вежбовский взглянул на немца с интересом, как тот задумчиво потирает подбородок, но Вундерваффе, похоже, не намеревался делиться своими догадками.

– Что с «Сусликом»? – спросил Малой. На грубо тесанном лице техника была написана забота. – Он не такой быстрый, как «мангуст»…

– Боюсь, что нам придется оставить его здесь. – Ниеми вздохнула. – Он в этой операции не пригодится. Давай договоримся, что попытаемся разыскать его после завершения операции.

– Но мы ведь не возвращаемся сюда после задания…

– Мне жаль.

Малой несколько раз вздохнул, словно собираясь протестовать, но все же не сказал ничего. Огромный неповоротливый техник прошел с то и дело выходящей из строя «подушкой» долгий путь, и, похоже, мысль о том, чтобы бросить «Суслика» на Болоте, шокировала его. Стоящий рядом Нив сочувственно похлопал его по плечу.

– Спокойно, старик, найдем тебе новую развалину, нехер делать.

– Это не развалина. – В голосе техника прозвучала обида.

– Нив, ты прям утешитель от бога… – проворчал Щенок.

– Господа. – Ниеми не повышала голос, но разговоры моментально смолкли. – У нас семь часов до дела, второе отделение летит с сопами, первое и третье – вместе. Соберитесь, Малой и Исакссон – на помощь техникам в демонтаже «рапиры». Командир?

Лиза Ниеми ожидающе глянула на Санчеса.

– Это все, – кивнул сержант. – Мы все еще на постовой службе, но в остальном пытайтесь отдохнуть. Жрать – как всегда, столовую собираем последней. Сбор в семнадцать. Разойтись.

Взвод отреагировал не сразу. Только безотказные Вайсс и Шкаф поднялись почти одновременно и двинулись к выходу, едва стало понятно, что командиры отделений больше ничего не скажут. Несколько человек обменялись скептическими взглядами. Кто-то выругался, еще кто-то лишь тяжело вздохнул.

– «Мы подозреваем», «мы полагаем», «мы надеемся», чтоб их перехерачило… – проворчал СиДжей, мрачно глядя на погруженных в негромкий спор офицеров. – Верба, старик… А у тебя нет какой-нибудь карты типа «нахрен свободен от операции» или как-то так? Потому что, сука, что-то мне кажется, что она бы сейчас звездец как пригодилась.

ST-Мангуст «Кошак»

3 июля 2211 ESD, 20:11

Напор двигателей «Кошака» разбивал поверхность болота, выбивал в нем глубокие ямы, окруженные густой завесой из тысяч мелких капель. Разгонял и туман, но за водной завесой силуэты прощающихся с ними солдат казались размытыми и нечеткими. Марчин Вежбовский выглянул в открытый десантный люк. Внутри лагеря никто не носил маскировки, а к шлемам относились опционально, потому, несмотря ни на что, некоторых удавалось узнать. Святой Ван дер Вехрен раз за разом отдавал честь, прикладывая ладонь к своей узнаваемой бесформенной шапочке, Большой Йожва размахивал высоко поднятым над головой автоматом, а близнецы Альфа и Браво Свэй просто стояли с запрокинутыми головами, глядя на удаляющуюся машину. Кто-то позади, кажется, аплодировал, несколько солдат подняло в молчаливом прощании кулаки. На протяжении последних нескольких часов экипажи четырех взлетающих машин должны были определить начальные условия, и почти все в лагере вышли взглянуть на их отлет. Кто пооптимистичней – чтобы пожелать им счастья, кто поциничней – чтобы попрощаться. Интересно, мрачно подумал рядовой, кто же из них прав?

В освещенном голубоватым светом нутре машин человеческие лица выглядели по-другому, менее выразительными, словно бы кто отфильтровал большую часть деталей. Десантный отсек «Кошака» занимала семерка солдат первого отделения и выделенный им от сопов техник, Лофтон. Атмосфера сгустилась от ожидания, каждый глушил его своими мелкими ритуалами. СиДжей с замершей от почти набожного сосредоточения миной и с перчатками под мышкой пытался свернуть сигарету. Парой часов ранее он одолжил папиросной бумаги и табака у Ковбоя, но, как видно, забыл спросить о ноу-хау. Он то и дело тихо ругался себе под нос, с неудовольствием поглядывая на новые версии своего творчества. Шкаф безостановочно проверял каждый элемент разгрузки. Спокойными, методичными движениями по очереди вынимал гранаты, оба фонарика, инструменты, протеиновый батончик, медпакет, батарею для комлинка, файеры, внимательно все осматривал и вкладывал назад.

Соколиный Глаз сидел у самой стенки, отделяющей их от кокпита. Капрал переводил взгляд от одного солдата к другому, ни на ком не останавливаясь дольше чем на секунду. Рядом с ним был пристегнут Торн, положив ладони на поставленный стоймя автомат. Вечный рядовой на этот раз не опирался на борт с прикрытыми глазами. Чуть склонив голову, он следил за Лофтоном. Объект его интереса фальшиво насвистывал, из-за чего раз за разом забавно морщила нос поигрывающая ремешками аптечки Киса. Сержант, приданный к их отделению, формально находился вне иерархии командования, а потому главным оставался Соколиный Глаз, и все же техник казался надзирателем. Сам Лофтон, похоже, тоже не чувствовал себя в своей роли достаточно уверенно – постоянно сплетал и расплетал пальцы и пытался избегать взглядов остальных.