Город на Альтрусе

- Приема нет! Нет! - закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приоткрывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное, изобретатель, подумал Герт,

- Вот вы, молодой человек, все время говорите "предвидеть", - вернулся мэр к начатому разговору. - Вам, наверное, лет сорок пять, не больше? Герт кивнул.

- Вы родились на Альтрусе?

- Нет.

- Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие непредсказуемые последствия!

Странно, что он называет катастрофу "незначительным обстоятельством", подумал Герт.

- Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть... - начал он.

- Какую катастрофу? - спросил мэр удивленно.

- Ту, которая произошла при переселении, - удивился в свою очередь Герт.

Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:

- Значит, вы ничего не знаете...

В дверь опять постучали.

- Нет, это невозможно! - воскликнул мэр.

Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя. Глаза его лихорадочно блестели.

- Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! - прохрипел он. - Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник День здоровья!

Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.

- Я еще зайду к вам, - решил Герт оставить их наедине.

Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.

- Играете? - спросил он высокомерным тоном.

- Немножко, - ответил Герт.

- Я буду играть только с победителем! - важно заявил коротышка.

Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:

- Сыграйте еще круг.

Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.

- Подождите! - остановил его коротышка. - Теперь я сыграю с вами.

Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:

- Только я предлагаю сыграть по иным правилам!

Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:

- Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и будет делать ход,

Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:

- Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.

- Напротив! - упрямо возразил коротышка. - Именно в таком случае она его приобретает!

Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник получил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:

- Мат!

Герт поднялся со стула.

- Ну, что скажете? - победоносно спросил коротышка. - Вы играли лучше всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.

Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.

- Извините, - не выдержал Герт. - Я не могу понять, зачем вам понадобилось нарушать правила игры?

- Он ничего не понимает! - закатил круглые глаза коротышка, От радости он чуть ли не плясал на месте. - Молодой человек, вы ничего не понимаете в жизни!

Герт онемел от неожиданности.

- Почему вы так считаете? - наконец спросил он.

- Вы думаете, что эта игра - шахматы? Это - сама жизнь! Жизнь - где случай решает все!

Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте, пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.

Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:

- Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете победить, играя целый матч?

Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще меньше ростом.

- Матч? - повторил он растерянно. - Об этом я не думал... - Он схватился за голову и простонал: - Неужели все начинать сначала?

Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заняться, когда вдруг в коридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и дверь приоткрылась.

- Входите! - обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним появился еще какой-то подозрительный, небритый тип,

- Не помешаем? - спросил изобретатель еле слышно и закашлялся. - Не бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном коридоре ратуши, - прохрипел он, вытирая слезы платком.

- Ничего, садитесь, - предложил Герт.

- Знакомьтесь, - показал изобретатель на своего спутника. - Консультант патентного бюро...

- Бывший, - вежливо уточнил тот, поклонившись.

- Мы по поводу детектора, - сказал изобретатель, усаживаясь в кресле. - Боюсь, что уедете и я не успею объяснить вам принцип его работы.

- Возможно, я останусь в вашем городе, - задумчиво сказал Герт. - Меня нигде не ждут.

- В бюро прогнозов не обращались? - поинтересовался консультант.

- Обращался:

- Вот они вам и скажут, останетесь или нет.

- Не верится.

- Зря. - Изобретатель высморкался в платок. - Мэр тоже в бюро не верит. Его любимая фраза - "никакой психологии нет!".

- И еще: "Предвидеть ничего нельзя!" - добавил Герт, улыбаясь. - Скажите, мэр наконец принял вас?