Гридень. Из варяг в греки

Лес, лишь кое-где раздвинутый лужком или болотцем, проплывал мимо. Глаз выискивал достопримечательности, но не находил их. Необитаемая земля какая-то. В будущем это окрестности Серпухова и Тарусы, а здесь – тишина и пустота.

Ан нет! Плывет кто-то!

Встречным курсом приближались две большие остроносые лодки. В них сидели бородатые мужики с веслами и гребли с какой-то торжественной медлительностью.

Сперва расслышав, а затем и увидев катер, они от изумления весла выронили. А я вежливо помахал им.

Физкультпривет спортсменам-байдарочникам!

– Спустился бы ты вниз, тысяцкий, – услышал я голос Николая, – а то, неровен час, прилетит стрела из лесу и звания не спросит.

– Ты прав, – признал я и вернулся в рубку.

– Я, наверное, пойду прилягу, – сказала неуверенно Марина. – Куда можно?

– Занимайте любую каюту!

– Спасибо… Только вы меня разбудите, как станем подходить!

– Обязательно!

Поднявшись на капитанский мостик, если так можно было назвать сиденье перед штурвалом, я глянул на экран локатора. Вроде все понятно… Вот изображение катера, а вот светло-зеленый берег. Экран делила пополам неровная черная лента – река.

Но из окошка глядя, как-то привычнее править…

– Хочешь порулить? – улыбнулся Колян, положивший руки на штурвал.

– Успею. Что, сбылась мечта?

– Знаешь, я после школы документы в мореходку подавал. Но что-то там не срослось. А катер… Нет, Игореша, катер не заменит большого корабля. Хочешь по-честному?

– Сознавайся.

Белый смущенно улыбнулся:

– Я потому и подался в это время, что всегда мечтал о каравеллах и фрегатах. Но чем взрослее становился, тем лучше понимал, что время парусников минуло. А здесь-то нет! Здесь, по сути, оно еще и не наступало вовсе! Сейчас в Европах этих самые большие корабли – это когги и нефы, похожие на помесь бочки с ящиком. Пузатые, одномачтовые, они настолько медлительны, что, если бы мы ходили по воде, аки посуху, легко бы обогнали когг прогулочным шагом.

– И ты хочешь построить фрегат?

– Нет, конечно. Фрегат – это дело будущего, века XVII, как минимум. А здесь… Ну, я не знаю даже… Что-то типа усовершенствованного когга или кнорра… Чтобы кормовой руль был, две мачты с прямыми парусами, бушприт с косыми, кормовая надстройка…

– Все у нас будет, Колян, – медленно проговорил я. – Обязательно. Даже если не возникнет желания, так нужда заставит. Я уже думал об этом. Не о корабле, нет. О дальних плаваниях. Помнишь, мы говорили о русской колонии в Винланде, в Америке то есть? Придурки-историки упрямо твердят, что «Страну винограда» викинги открыли на Нью-Фаундленде. Где они там виноград нашли, не знаю. В Северной Каролине надо искать или южнее. А нам не туда даже надо курс держать, а в Мексику. Ну, ацтеки еще не появились, а Теотиуакан уже лет сто как заброшен. Но майя пока живы-здоровы, они еще не покинули свои города. Торговать с индейцами будем! Стали у них нет, так что за ножи, за ножницы они очень хорошо заплатят. А нам нужно золото! Много золота! Вот и будем строить эти твои суперкогги. Куда деваться? На Руси есть железо, есть уголь, даже нефть, но вот золота не найти. Не на Колыму же нам подаваться… Да там не только золотом можно брать. Кошенилью, скажем, стручками ванили или какао-бобами.

– Я согласен! – рассмеялся Белый.

– А то я беспокоился! Ты вот что, иди-ка поспи, а я до темноты на вахте постою. Ночью будет посложней – я лоцию смотрел, так что лучше тебе или Мишке дежурить.

– А справишься, тысяцкий? – прищурился Колян.

– За кого ты меня держишь? – сказал я небрежно. – Это что? Ручка газа?

– Она.

– А тормоз где? Шучу, шучу! Топай…

Подозрительно косясь, Колька прошел к каютам. А я, все время приглядываясь к экрану локатора, продолжил «дальнее плавание».

Понемногу стемнело, и как-то незаметно опустилась ночь – кромешная чернота вокруг, один экран радара светится, указывая верный путь. Иногда я не выдерживал и включал прожектор. Сильный луч света бил вперед, выказывая гладь реки, похожую на мятую фольгу.

Мазнул лучом по лесу прибрежному – дебри. Мало народу на Руси. Не все пока и догадываются, что проживают в русском государстве. Ничего, мы им это скоро втолкуем…

…Мужественно отстояв вахту, я дождался зевавшего Николая и отправился баиньки.

Ночью катер свернул в устье Москвы-реки. Коломны еще не было даже в проекте.

А часа в два ночи в мою каюту тихонько постучался Линду.

– Товарищ тысяцкий! – сказал он громким шепотом. – Михайла сказал – подгребаем!

– Понял, – пробормотал я сонно.

Одевшись, я умылся холодной водой и малость пришел в себя.

Только теперь я различил, что монотонный гул двигателя не слышен. Прибыли, значит…

Поднявшись в рубку, я ничего не увидел за иллюминаторами – сплошная темень, различил лишь туман на реке – он холодил, и тростник вокруг – тот шуршал.

– Здесь отмель, – объяснил Белый, – и заросли. Я в них с ходу вошел и якорь бросил. Хоть какая-то маскировка – одна рубка выглядывает, да и то не вся. Ты лучше туда глянь. Она?

Я глянул в ПНВ. Не слишком далеко вырисовывалась Нерская крепость.