i e10df400535cdc5e

- Рее! Уму! – как всегда внес свою лепту Ша.

До последнего мгновения я чувствовал себя в компании Проклятого как за каменной стеной, но

сейчас все изменилось. Вокруг нас витал странный нарастающий ужас и мой призрачный

защитник, увы, не знал, как с ним бороться.

***

Чуть дальше, за огромным полем, окруженным высокими высохшими тополями тянулся

огромный яблоневый сад. Оказавшись между низкими ветвистыми деревьями Проклятый в

очередной раз обернувшись, замедлил шаг и, наконец, остановился. Затравленно нюхая воздух,

будто дворовый пес, почуявший неминуемую беду, он сверкнул глазами.

Его рука внезапно схватила меня за грудки и, придвинув к себе, он прошипел:

- Что ты там болтал про треклятые цифры? Где ты их видел?

Я смотрел на Проклятого и понимал, что он опять стал прежним: диким и злобным, таким, каким

я встретил его в лесу.

Моя рука уткнулась ему в щеку, которая сейчас была абсолютно чистой.

- Там была семерка?

- Двойка, а когда были в церкви - тройка, - я испуганно сглотнул.

- Значит, еще один.

Оставалось только догадываться, что за странная арифметика была сейчас у него на уме.

Не успев отдышаться я, проклиная свою никчемную судьбу, последовал за Душеприказчиком.

***

Мы словно бежали от неведомого врага пока силы, оказавшиеся на исходе, окончательно не

иссякли. Привал сделали возле огромного, ветвистого дуба.

Костер был крохотный и практически неуловимый и, теряясь среди угольков, приносил больше

неудобства, чем пользы.

Я наблюдал за Проклятым, и от увиденного, мурашки бежали по телу. Страх в его глазах был

слишком велик. Даже Ша и тот обеспокоено озираясь по сторонам, осторожно нюхал воздух.

- Нас было семеро, - наконец, немного успокоившись, произнес Проклятый. – И мы дали зарок. В

общем, сейчас, кто-то или что-то убивает нас. Чтобы помешать исполнить волю тех несчастных,

что доверились мне…

Он вновь замолчал.

Нас окружала тревожная тишина, и невыносимый запах гнили, преследовавший нас от самой реки

утопленников.

Пытаясь рассказать мне историю из своего прошлого, он долго молчал, а когда собрался с

мыслями, нас атаковали.

- Беги! - внезапно заорал Проклятый, выхватывая меч.

Одним прыжком на меня бросилось что-то мохнатое со злобными желтыми буркалами. Я только

и успел разглядеть острые, словно бритва клыки и в тот же миг спасительное лезвие рассекло

воздух, и мне в лицо брызнула кровь. Меня стало тошнить от внезапно нахлынувшего запаха

мертвой плоти.

Еще один взмах стилета оставил второе чудовище не удел. Третий умер, так и не успев обнажить

свою ужасную пасть. Проклятый одним движением вытер лезвие и с отвращением плюнул на

смердящие трупы. Только сейчас я смог разглядеть нападавших: мерзкие твари больше всего

напоминали огромных волков, только их шкуру наполовину покрывала серая чешуя, а из пасти

торчали длинные изогнутые иглы, будто бивни могучих животных с далеких восточных островов.

- Кто это?

- Ланты, духи леса заблудшие в чащобе, - сквозь зубы проскрипел Проклятый. - Только они

никогда не нападают просто так. Их что-то манит сюда. Они словно охотятся. На меня…

- На тебя? – не понимая, переспросил я.

- Тебя… -повторил за мной Ша.

***

Миновав болотистую, скрытую туманом лощину мы выбрались на небольшую поляну,

окруженную старыми засохшими ивами. Там у дальней кромки мертвого леса стояла вросшая в

землю и покрытая серым мхом лачуга.

- Чья она?

- Одного праведника. Да, не удивляйся, здесь бывают и такие, - произнес Душеприказчик. - Их

души не всегда находят нужного пристанища, и застревают здесь. Почему это происходит, уж не

знаю. Но говорят что такова судьба. Хитрюга Лоцлаф, держатель смертных полей, готов принять

любого кто хоть раз оступился в своей жизни.

Мы зашли в дом и развели огонь, но и здесь я не ощутил привычного тепла. Дом был наполнен

грустью и одиночеством. Пару деревянных лежаков и стол со стулом создавали более чем

скромное убранство.

- Держи.

Проклятый протянул мне корочку черствого хлеба, и та показалась мне самым вкусным

угощением в мире. Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Распробовав хлеб, я едва

не подавился. На вкус он оказался - куском грязи. Быстро сплюнув, я закашлялся, и тут же схватив

крынку с водой, с упоением стал пить. Но и вода не утолила жажды: она была абсолютно

безвкусной, с легкой горчинкой.

Заметив мою реакцию Проклятый согласно кивнул.

- Здесь ты никогда и нигде не почувствуешь привычного вкуса, - грустно произнес он.

- Как здесь живут? – не сдержавшись, взмолился я. – Огонь не греет, у еды нет вкуса, в воздухе

витает лишь треклятый смрад…

- Здесь не живут, а существуют. Это не место для тех, в ком еще теплится надежда.

Мне нечего было возразить.

- Скажи, куда мы идем?

- В город. У нас нет иного выхода. Я должен вернуться туда, откуда пришел. Это единственный

шанс…

- Расскажи мне, - осторожно попросил я.

***

Старая часть города соединялась с пригородом и кварталом Пришлых длинным каменным