И только смерть разлучит нас

- Демьен, я тебя умоляю! Погасишь в спальне светильники,  в темноте все кошки серы. Поселишь жену в отдельном крыле, на  лето переселишь в  Летний замок, чтобы не мелькала перед глазами. И какое кому дело, есть у неё манеры и образование или нет? Кто её  там увидит? Будешь  навещать три раза в неделю, пока не забеременеет, а потом можешь до похорон не появляться. Если женишься в ближайший месяц и хорошо постараешься – то уже  в начале или середине следующего года избавишься и от временной жены, и от проклятия.  А  на Новозимье  поведёшь к алтарю  леди Аранэллу.

Герцог натянул повод и замер, глядя на  маркиза.

- Знаешь, а ведь это выход! Только  где найти никому не нужную обнищавшую аристократку подходящего возраста, которую её родные с радостью отдадут замуж?

- А я у тебя на что? – ухмыльнулся маркиз. –  Друзья должны выручать друг друга! Обещаю в скором времени предоставить тебе список из подходящих кандидатур.  Так думаю, искать надо подальше от Закатного, этим сегодня и займусь. Ты когда собираешься домой?

-  Завтра, - задумчиво ответил Демьен. – Георт,  идея, конечно, хорошая, только  с трудом представляю, как это осуществить. Это же не бездушный голем будет, а живая девушка! Как мне быть с ней, зная, что она неизбежно умрёт?

-  Грах,  просто не привязывайся, относись не как к жене, а как к любовнице. Сегодня одна, завтра – другая.  Или – как к служанке. Предоставь ей все условия, выдели отдельное крыло в своём замке, окружи её фрейлинами и роскошью, пусть наслаждается, а сам заходи к ней только на ночь. Сведи любое общение вне постели к минимуму, так тебе будет проще. Никаких обедов или ужинов наедине! Если на приёмы или балы – то она едет в карете, а ты – верхом. И там – один танец и пусть кружится с другими. В общем,  веди себя с ней так, будто вы уже двадцать лет женаты и смертельно друг другу надоели.

- Это жестоко.

- С какой стороны посмотреть! Оставить свой род без наследника ты не имеешь права. Пробником жены у тебя станет никому не нужная девушка, которой всё равно не светило ни замужество, ни жизнь в достатке. Она спасёт тебя от бездетности и безбрачия, а ты подаришь ей год-полтора роскошной жизни. По-моему, справедливо.  Когда мы подберём громоотвод  для родового проклятия герцогов Варийских, вместо угрызений совести  думай  о своём долге перед родом и грядущей награде – маркизе  де Лоринель!

Прошло  полтора месяца, и вот Демьен готовится встречать  жену.