Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

– Большую часть времени да.

– Понятно. Крис, а как себя чувствует Лаура?

– С ней всё хорошо. Я боялся больше за тебя, чем за неё.

– Почему? – замерла, ожидая ответа. Кристиан ещё сильнее прижал меня к себе, будто боялся, что я растворюсь в воздухе.

– Тебя почти выпили. Эмоциональный фон был нестабилен.

Мне это не о чём не говорило.

– Я не совсем поняла.

– Организм твой был слишком ослаблен. Но это ещё полбеды… – эльф сглотнул, прежде чем продолжить разговор. – Твоими эмоциями питались и помимо плохих, забирали и хорошие. Ещё чуть-чуть и ты стала бы просто подопытным материалом для Сайлоса.

– В смысле мёртвой? – неприятные мурашки прошлись по моей коже.

– Живой труп. Так делают, когда хотят подчинить сущность. Это в порядке вещей у кукловодов.

– Кого? – Лицо моё вытянулось в удивлении от услышанного. Что-то эта информация не хочет укладываться в моей голове. Кукловод? Это что ещё за тип?

– Не знала, что такие существуют.

                  – Мы о многом не знаем. Всё знать невозможно. Это информация устаревшая, поэтому о ней практически и не говорят.

                  – Странно всё это…

    – Такой способ управления разумом запретили. Его использование влечёт ответственность – вечное заточение и лишение магической силы.

                  – Насколько я знаю, управлять разумом запрещено от слова совсем, если только ты не действуешь от имени государства.

                  – В твоей сообразительности я и не сомневался, – так как я лежала рядом, и моя голова покоилась на мужском плече, я не видела лица Кристиана, но потому как задрожала грудная клетка под моей рукой, поняла, что он улыбается, пытаясь сдержать смех.

                  Рядом с Кристианом я успокаивалась. В его руках я чувствовала себя защищённой. Но вот до полного расслабления ещё было далеко. Действительность мешала обрести душевный покой.

                  – Крис… и как мы будем искать этого кукловода? Я даже описать его внешность не могу. Да и Лаура не видела его истиной личины.

                  – Есть задумки, но о них позже. Тебе нужно отдыхать и набираться сил, – меня поцеловали в висок, отчего я удивлённо распахнула глаза. Такие нежности со стороны эльфийской расы были редки. Недаром же они славились своей холодностью. Приподняв голову, посмотрела на Кристиана. Костяшками пальцев он провёл по моей щеке, останавливаясь на подбородке, приподнимая его. – Мари, я очень сильно испугался, когда ты исчезла, поэтому все мероприятия по поимке преступника будут происходить без твоего участия.

                  – Но…

                  – Никаких но, – меня словно ребёнка щёлкнули по носу. – Ты и Маргарита будете находиться в замке под постоянным присмотром.  Кукловод знает о тебе, поэтому скрывать тебя в стенах академии нет смысла. А здесь он не сможет пробиться через защиту энергетического поля, – эльф говорил серьёзно, при этом смотря на меня в упор. Почему-то стало нехорошо. Где-то здесь должен был подвох. Я чувствую это. Кристиан что-то недоговаривает? Или просто не знает, как до меня донести информацию?– С периметра пропали ещё несколько девушек…

                  – Когда? – из моих уст вырвалось одно-единственное слово и то через силу.  

                  – Два дня назад.

                  Досада и огорчение, вероятно, явственно отразились на моём лице, раз Кристиан предугадав мои вопросы, тут же стал отвечать:

                  – Ты проспала два дня. Похищение было организовано уже после того, как ты и Лаура сбежали.

                  – Тех, кого похитили… они маги? – сглотнула, боясь услышать ответ.

                  – Да. Все, кто пропадал в последнее время, имели магический дар и довольно-таки неплохой. Выше среднего.

                  – Нам нужно найти этих девушек, – ухватилась я за руку Кристиана, словно краб. – Он же их убьёт! Я видела, что он сделал с Лаурой… это же просто тварь… он меняет облики, словно актёр маски.

                  Мой голос дрожал. Я хотела донести до Кристиана свои мысли, но получалось плохо. У меня начиналась паника.

                  – Мари, – мужчина трухнул меня словно куклу, чтобы я не впала в отчаянье. – Мы ищем. Уже проверили все пещеры, что подходят под видения,  вытащенные из памяти Лауры.

                  – Вы копались в её сознании?! – опешила я. Как можно было воспользоваться беспомощностью девушки?! Во мне заклокотала злость.

                  – Мари, она сама маг. Её состояние стабильно и ей понадобилось всего несколько часов в камере, в отличии от тебя. Никто не работал с её сознанием. Лаура записала все на кристалл сама.

                  Застыдилась. Оказывается, не всё так плохо как кажется.

                  – Извини, – покаялась, заискивающе посмотрев в глаза Кристиана, прикусив губу.

                  – Какая же ты у меня…

             – Глупая?

                  – Нет, доброжелательная и сострадающая.

***

                  В столовой стояла тишина. Конечно, если это можно назвать ею. Слышался только стук приборов о тарелки. Все пытались есть. Не знаю как у остальных, лично у меня аппетита не было.

                  – Мари, ты почему ничего не ешь? – не выдержав, Рита обратилась ко мне. Она уже несколько минут наблюдала за тем, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, делая вид, что трапезничаю.

                  – Потому что не хочу, – сдалась я, отодвигая приборы от себя. Кристиан укоризненно посмотрел на меня, после чего подвинул ко мне десерт, прекрасно зная, что от сладкого я уж точно не откажусь.

                  Чтобы не огорчать своего супруга, покорно взялась за кусок торта.