Иллюзия Выбора

— Смотря, о чем ты думаешь. Но зная твое…нестандартное мышление — скорее да, чем нет, — усмехнулась Анна.

— Потом расскажешь, — потребовала Хитана, покосившись на смущенного друга. — А то некоторым рано еще знать подробности.

Лео возмущенно швырнул в рыську ложкой, от которой та, весело смеясь, увернулась.

Анна расслабилась в окружении друзей. Но легкая тревога все равно никуда не делась. Скоро ей предстоит встретиться с Кассианом. И она с трудом представляла себе, что почувствует и ощутит рядом с ним в этот момент. Смутится? Не должна бы. Но перед глазами мелькнули картинки случившегося в пещере, и девушка ощутила, как стало горячо щекам. Постаралась взять себя в руки, и у нее даже получилось. Но тут в столовую вошел принц с друзьями. И как всегда направился к их столику. Насмешливый и изучающий взгляд не отрывался от Анны — девушка и не подумала отвести свой. Бровь принца выгнулась, а губы скривились в усмешке. Синие глаза блеснули, принимая немой вызов, и принцесса тут же пожалела о своей храбрости. Лучше бы отреагировала как всегда. И пусть смущение никуда не делось, оно и по щекам не разлилось — что уже хорошо. Но принц наверняка видел, что она храбрится. И наверняка тут же пожелает этим воспользоваться — едва ли он упустит такой случай.

Что ж, так и вышло. Вместо того чтобы просто поприветствовать ее и сесть рядом, как он делал обычно, он навис над ней со спины, опираясь руками о стол по обе стороны ее рук, лежащих на столешнице. Голова склонилась к ее ушку, и шею обожгло дыханием, когда он зашептал свое обыденно приветствие. Это выглядело более чем провокационно, пусть и не сказал он ничего кроме «доброго утра, моя леди». Но сама поза, его близость к ней — со стороны это выглядело, как интимный шепот, должный скрыть от всех вокруг какую-нибудь личную вещь, явно неприличную. И Кассиан удовлетворенно хмыкнул, обведя украдкой взглядом столовую. А после как ни в чем ни бывало сел рядом с Анной. Хитана тихо угорала со смеху, даже проигнорировала традиционную поддевку от Даниса, который тоже хитро смотрел вокруг, подмечая, как поднялся шепот то тут, то там.

— Интересно, если я поступлю так же, — задумчиво-весело начал демон, — все вокруг так же всполошатся?

Друзья дружно усмехнулись и заулыбались.

— Все вокруг тут же решат, что ты выбрал, наконец, себе фаворитку среди своих… — Хишам замолк на полуслове, уловив, как Анна покосилась на него, поджав губы, — …поклонниц, — заменил слово демон, улыбнувшись принцессе.

— Бедная девушка, — насмешливо протянула Хитана, нарочито вздыхая, глядя на Даниса, сидящего как раз напротив. — Позора не оберется.

— Да неужели? — прищурился Данис, а компания вокруг начала усердно жевать, скрывая улыбки — всем доставалось, если кому-то из этих двоих мешали выплескивать на оппонента насмешки. — И чего, по-твоему, она будет стыдиться?

— Ты себе льстишь, если считаешь себя олицетворением предела мечтаний здешних красавиц, — ехидно улыбнулась рыська.

— Лесть? Да нет — я знаю себе цену, — хмыкнул демон, расслабленно подаваясь вперед. — И поверь мне — она высока.

Хитана громко рассмеялась ему в лицо, отчего те, кто еще не следил за их пикировкой, повернулись-таки в их сторону.

— Твой самообман не знает границ, — отерев несуществующую слезинку, всхлипнула оборотень.

Так они и сверлили друг друга насмешливыми взглядами, пока демон вдруг не хмыкнул как-то особенно.

— Спорим, что любая, кого я сейчас выберу, ответит мне взаимностью на глазах у всех? — протянул с вызовом Данис.

— Идет, — хитро улыбнулась Хитана. — И мне даже не нужен выигрыш — будет достаточно твоего фиаско.

— Нужен мне: ты пойдешь со мной на Зимний бал, — и Данис коварно улыбнулся. — И будешь изо всех сил строить из себя влюбленную глупышку, которая заглядывает мне в рот. Весь вечер.

Что ж, в свете их «вражды» это было тем, что едва ли Хитана вынесет. С ее-то нравом! Да еще и Данис будет дров подкидывать, не давая ей послаблений, и на всю воспользуется этим вечером, чтобы отомстить за все выходки рыськи.

— Идет, — протянула не спеша оборотень, но все-таки настороженно глядя на демона перед собой.

Данис только хмыкнул, поднимаясь на ноги. Под удивленно-возмущенные возгласы друзей перемахнул через стол в мгновение ока. Тут же заключил Хитану в такие же объятья, как недавно Кассиан Анну, наклонившись к ее ушку. Шепнул что-то явно возмутительное, потому что Хитана вдруг вскочила на ноги, злобно шипя и поворачиваясь к улыбающемуся юноше. А тот, не дав никому даже опомниться, крепко и резко сжал рыську в объятьях, впиваясь в ее губы жадным поцелуем.

Столовая ахнула. Вот и дождались все вокруг апогея этих отношений!