Иллюзия Выбора

Никогда Анна не ожидала, что будет настолько счастлива, никогда не думала, что это вообще возможно. Всю свою жизнь она даже не мечтала и не надеялась испытать подобное. Всю свою жизнь верила, что ей уготована иная судьба, лишенная этих светлых чувств. И сейчас все еще не верила, что все на самом деле. Но вот оно — кольцо на ее пальце. Другую руку сжимает рука принца, а его синие глаза смотрят на нее с нежностью, а губы улыбаются лишь для нее. И кажется, что нет предела этому счастью.

К ним подходит император. Смотрит насмешливо на сына и на будущую невестку, даже несколько снисходительно.

— Что ж, наверно, стоит поздравить вас обоих? — хмыкает демон, встав перед ними.

— Отец, — предупреждающе начал Кассиан, с намеком глядя на родителя.

Мужчина лишь усмехнулся, сверкнув глазами.

— Леди Анна обещала мне танец, — и он протянул девушке руку.

Анна мягко улыбнулся принцу, спокойно вложила пальчики в ладонь императора и двинулась за ним к центру зала.

— Посмотрите вокруг, леди Анна, — когда начался танец, заговорил Алиман.

Девушка непонимающе покрутила головой.

— Что Вы видите?

— Злость? Ненависть? — со смешком догадалась принцесса.

— В точку. Теперь это Ваша жизнь.

— Она всегда была наполнена этими чувствами. Вы ошибаетесь, если думаете, что для меня это ново.

— Что ж, тем лучше. Значит, не будет слез в подушку по ночам, — хмыкнул император.

— Я выросла из этих слез. Уже давно, — холодно ответила Анна.

— Но Вы явно еще не испытывали на себе всех козней и последствий подобного отношения. Едва ли в родном доме встречались с той опасностью, что ждет вас с этого дня.

— Я смогу за себя постоять.

— Одной вас не справится, — насмешливо ответил мужчина.

— У меня есть Кассиан. У меня есть…Хасин, — голос дрогнул, ведь Анна только сейчас впервые за вечер вспомнила о беловолосом демоне.

— Считайте, что у Вас есть и я, — вдруг произнес Алиман, глядя на нее насмешливо и в то же время предельно серьезно.

— Что это значит? — не поняла девушка, настороженно замерев в руках императора — музыка стихла, танец закончился, и они вдвоем стояли посреди большого зала, в окружении людей, не сводящих с них своих колючих взглядов.

Их никто не слышал, но словно понимая, что происходит что-то важное, в зале стояла полнейшая, настороженная, ожидающая тишина.

— Вы слишком дороги для моих сыновей, чтобы я мог остаться в стороне. И по большей части дело в Хасине, — говорил император, накрыв их пологом тишины, чтобы уж наверняка не дать себя подслушать. — Не считайте себя особенной в моих глазах.

— И не думала, — спокойно ответила Анна, глядя в ледяные синие глаза.

— Но сейчас я хочу пообещать Вам свое расположение и защиту. Опять-таки — не принимайте на свой счет. Есть две причины для этого: мои сыновья, а вторую Вам знать даже не обязательно — мой личный интерес.

Император мягко непринужденно коснулся руками плеч девушки, чуть приближаясь к ней, и коснулся губами ее лба, одаривая свои благословением. Анна с трудом скрыла свой шок, лишь постаралась мягко и благодарно улыбнуться. Склонилась в реверансе перед императором. Тот в ответ коротко кивнул и, резко развернувшись, направился прочь из зала под шум оглушающей тишины. На его губах была загадочная улыбка, а глаза лукаво сверкали. И лишь немногие знали, что это значит — он играет дальше.

* * *

В некоторой еще прострации Анна зашла в свою комнату, оставив за дверью провожавшего ее принца, который пожелал ей спокойно ночи. С лица не желала уходить улыбка, а взгляд то и дело останавливался на ободке и камне родового кольца, что преподнес ей Кассиан. Металл согрелся на ее пальчике, и грел ее саму. Такого счастья, такого восторга и воодушевления Анна не испытывала ни разу в жизни. Вечер был волшебным, и закончился не менее сказочно.

Заходя в главный зал, она решительно шла к цели показать всем вокруг свое место и свое значение. Одевшись так смело, она бросила вызов каждому, кто сомневался в силе ее воли, характера и ее смелости. Чеканя шаг, глядя лишь вперед, раскованно улыбаясь и не оглядываясь волнительно по сторонам, Анна всем дала понять, что не по зубам им, что ее не пугают угрозы и косые взгляды, что ей плевать на тех, кому она не нравится. А еще были глаза Кассиана, которые при первом взгляде на нее, заволокло алой пеленой восторга и восхищения. И большего ей уже не нужно было. Она купалась в его внимание, в его прикосновениях, взгляде и шепоте. В его объятьях чувствовала себя желанной, любимой, защищенной и в безопасности. И его близость в ней пробуждала желание вести себя сумасбродно и смело. Она дерзила ему, кокетничала и играла, как когда-то ее научила Хитана. И все больше синие глаза сияли восторгом и лукавством, когда он отвечал на ее подначки. Никто не нужен был им кроме друг друга в этот вечер. Ни разу принц не посмотрел в сторону, ничто не волновало его кроме девушки в его руках. А Анна просто наслаждалась вечером и по совету Хитаны была самой собой, сосредоточившись на том, чтобы ей было хорошо: успев продемонстрировать все, что было важным, она смело могла забыть обо всех.

Даже о Хасине.