Интриги двуликих

— Фиксирую движение, — предупредила Инга, когда их машина вывернула из очередного поворота.

Танк вышел на прямую улицу, в конце которой высилось массивное здание с плоским куполом на вершине. Вокруг него мерцала тонкая пленка щита, под которой можно было различить смутные силуэты и красные росчерки бластерных выстрелов.

— Остановимся-ка на минутку, — сказала Талика, вглядываясь в командирский прицел. — Дроиды отбивают атаку ракгулов. Там уже приличная гора трупов набралась. Странно, я не чувствую в этом здании ничего необычного.

— Там есть живые. Я чувствую их эмоции, их страх и злобу, — заверила учителя Синтия.

— Но я не чувствую, чтоб бы в этом здании концентрировалась Сила. Я ожидала встретить здесь талисман Мурра, а от него сильное излучение идет.

— Мастер Талика! — по связи вмешался в разговор Мак Лотор. — Направление тридцать три, десятый этаж.

— Гм. Кто-то живой, — фокусируя прицел на новом объекте, пробормотала Кетанна.

Через секунду станция связи сообщила о запросе соединения по республиканскому шифрованному армейскому каналу.

— Лофт на связи, — коротко сказала Талика в эфир.

Комлинк в ответ разразился отборной и радостной мандалорской бранью.

— Харан вас побери! Я уж думал, мы тут одни остались!

Через несколько минут, загнав танки прямо внутрь развалин здания, отряд из «Приюта» встретился с последними выжившими из «Кобольда». Раме Коте, Этейн Тур-Мукан, Гезу Хокану и Вэлону Вэу удалось выжить буквально чудом.

— Победили чуму, стрилл шебс! Отчитались на бумажке, бюрократические ублюдки! — раздраженно высказался Вэлон. — На Тарсисе несколько лет подряд мандалорцев нанимают Подгород очищать от этой нечисти. Хорошо хоть прививки делают от заразы этой, иначе был бы я сейчас прекрасной бледной тварью с зубами в три ряда!

— Как вы здесь-то оказались?

— Жрать нечего на «Кобольде» было, — с досадой поведал Рам. — Еле управляемую бригаду ракгулов нужно было куда-то пристроить.

— Подожди, подожди… Бригаду ракгулов?! — даже Кетанна была ошарашена этой новостью.

— Да эти зеленые ублюдки и при жизни умом не отличались, — презрительно сплюнул Вэу. — У ракгулов только личность исчезает, инстинкты остаются. А уж научить их, кого нужно бояться, мы сумели.

— Толпа была почти неуправляемой, но простых приказов слушалась, — подтвердил Рам. — Но до того, как Вэлон и Гез навели порядок, твари успели порушить половину базы, оборвали связь и выжрали почти весь провиант.

— Типичное поведение ящериц, — вставил Вэу.

— В итоге остались мы под открытым небом, без щитов, без турелей и с кучей монстров над душой, — продолжил Кота. — А потом на нас накатила волна ракгулов с Шоала. И знаешь, я готов был плакать от счастья, что у меня была своя бригада этих тварей! Мы потеряли около четверти личного состава, но наплыв пережили. От станции к концу заварушки осталось только воспоминание. Хотели идти к «Приюту», но связи не было. Из транспорта только один еле живой «арлет», который пути до базы не выдержал бы. Да и не уверены мы были, что «Приют» волну ракгулов пережил. Пришлось идти в Шоал, он был гораздо ближе. Да и была надежда найти источник заразы и… Короче, запихнуть ее всем причастным поглубже в задницу!

По всей видимости, бывшие трандошане и были той организованной группой ракгуолов, которая очистила город от дроидов. Да вообще от всего очистила. Управлять стадом неразумных монстров оказалось задачей сложной, твари просто вычистили столицу от всего съестного и в любой момент могли сорваться на своих хозяев. В общем, Рам рассчитывал избавиться от них, стравив с дроидами, но жестянки не справились. А потом они наткнулись на это место и, наконец, смогли пустить на убой остатки своей чумной армии.

Несколько дней на цистерне с тибаной не прошли для группы выживших незаметно. Рам осунулся, хотя, похоже, держался лучше всех. Во взгляде Вэу плясали безумные искорки, кажется, его до сих пор не отпускал адреналиновый раж. Хокан и Этейн Инга видела только через камеры: они находились на верхних этажах здания, заняв снайперскую позицию. Именно эта парочка заметила приближение союзной техники.

— Ну, какие наши дальнейшие действия? — рассказав свою историю, поинтересовался Кота.

— Мы планировали проникнуть в этот комплекс, который сейчас штурмуют ваши ракгулы. Но, похоже, он укреплен сильнее, чем я думала, и…

Талика замолчала и словно прислушивалась к себе. Инга внезапно пошатнулась от накатившей волны тревоги и паники. Чувство опасности просто взвыло о неминуемой напасти.

— ВСЕ КО МНЕ!!!

Этому голосу невозможно было сопротивляться. Приказ, минуя разум, подействовал на инстинктивном уровне. Инга еще не успела ничего сообразить, как оказалась возле генерала Талики с поднятой винтовкой, ожидая либо нападения, либо… Либо вообще неясно чего!

Сначала разум пронзила холодная игла. Знакомое чувство — поблизости кто-то погиб, вызвав волнение в Силе. По всей видимости, джедай. А потом здание, в котором прятались беглецы, тряхнуло. Да не просто тряхнуло, оно начало облетать, как одуванчик на ветру!