Иные. Часть 1

Сердце неистово забилось. Я тут же спохватилась и натянула одеяло до подбородка. У меня была всего секунда, но я успела морально подготовиться к обороне перед предстоящей встречей. Однако в комнату вошел вовсе не тот, кого я ожидала увидеть…

Это была женщина.

Темноволосая, опрятная, одетая в длинное, закрытое платье горчичного цвета и коричневый фартук. Волосы убраны в строгую прическу, а в руках стопка вещей, с которыми она уверенно направилась ко мне. Лицо незнакомки отражало сосредоточенность и холодность, но я уловила волнение в устремленном на меня взгляде, когда она встала в метре от кровати. Казалось, будто там находится невидимое ограждение, и женщина послушно остановилась возле него.

– Доброе утро, мисс, – поздоровалась она негромко, с выдержкой встретив мой настороженный взгляд. – Меня зовут Рут. Я здесь, чтобы позаботиться о вас.

Прислужница. Незнакомка была как минимум вдвое старше меня, но все равно обращалась ко мне на "вы", так как выполняла обязанности прислужницы в доме Праймера. Это отдельный класс рабочих в нашем современном обществе. Далеко не каждый влиятельный человек может позволить себе нанять такого человека.

Не дождавшись моего ответа, Рут стала действовать как по алгоритму. У таких не бывает затянувшихся пауз и нерешенных вопросов. Она приблизилась, положила на кровать то, что принесла, и протянула ко мне руки.

– Позвольте мне помочь вам.

Мой неприступный вид ее ничуть не смутил. Прислужница, словно тонкий психолог, терпеливо дождалась, пока я откликнусь. Она все отлично рассчитала: трудно сопротивляться неловкости, когда кто-то вмешивается в твое личное пространство. Однако я намеренно пошла ей навстречу, потому что успела правильно оценить ситуацию и решила, что лучше сразу наладить контакт.

Рут любезно проводила меня в ванную, которая располагалась в конце комнаты. Подсказала, как пользоваться кабиной для гигиены и упомянула правила, которые должна соблюдать девушка после первой близости. Потом она удалилась, предоставив мне возможность привести себя в порядок самостоятельно и в комфортной обстановке.

Пока я мылась, времени зря не теряла… Лихорадочно пыталась понять, возможно ли подружиться с этой женщиной. Стоит ли соблюдать осторожность? Если Рут работает на Праймера, она будет действовать только в его интересах, как надежное доверенное лицо. Едва ли женщина станет рисковать своим ценным рабочим местом.

Многие девочки моего возраста мечтают попасть в дома богачей на эту должность, но далеко не всем желающим умницам светит стать прислужницей. Их отбирают по определенным строгим критериям, ориентируясь на качества, которые требуются не только для ведения хозяйства, но и для удовлетворения индивидуальных запросов хозяев. Такие девушки должны быть морально устойчивыми, выносливыми, физически сильными и неприметными, иметь определенный опыт и уровень образования, владеть навыками работы в конкретных сферах.

Перед приемом на работу кандидаток тщательно проверяют, так как им предстоит войти в круг приближенных и даже в какой-то степени стать частью семьи. Однако прислужники были и остаются неприкосновенной и в то же время ограниченной в правах кастой. Они не могут заводить семьи, так как живут в домах хозяев, и не могут по-настоящему сблизиться с членами семьи, поскольку занимают подчиненное положение. Поэтому у нанимателей, как правило, пользуются спросом зрелые и одинокие женщины.

Все же, Рут могла оказаться полезной. Как ценный источник информации…

Укутавшись в махровый халат, который оставила мне прислужница, я неуверенно вернулась в комнату, где она поправляла подушки на уже идеально застеленной кровати. Судя по царившему вокруг порядку, Рут успела избавиться от белья со следами моей крови.

– Все хорошо? – спросила она с энтузиазмом, как только заметила меня.

Я ответила едва заметным кивком, и прислужница в тот же миг направилась к круглому столику у окна, на котором стоял большой серебряный поднос с несколькими накрытыми блюдами.

– Присаживайтесь, завтрак только принесли, – она выдвинула стул с изящной спинкой и взяла с подноса одно из блюд.

Как только куполообразная крышка поднялась, по комнате пошел соблазнительный запах, от которого мой желудок жалобно заурчал. Но вопреки велению голода, идти к столу я не спешила, а вместо этого устремила на Рут напряженный взгляд и севшим голосом спросила:

– Вы одна из них?

На секунду в карих глазах прислужницы отразилось замешательство, но она тут же нашлась и невозмутимо повторила:

– Садитесь, мисс. Еда остынет и будет не такой вкусной.

Непринужденный тон и тактичный уход от ответа не оставили надежды на продолжение разговора. Что ж… Зато я сделала для себя выводы и поняла ее позицию.

Опустив задумчивый взгляд, я не спеша направилась к столику и уселась на предложенный стул, а Рут тут же принялась разворачивать приборы.

– Не надо, – остановила я ее, едва коснувшись руки с аккуратными, коротко стрижеными ногтями. – Не обращайтесь со мной как с ребенком.

Прислужница застыла, но все же передала мне приборы и неожиданно серьезно произнесла:

– Простите, мисс.