Иные. Часть 1

Вот и я, вопреки своим первоначальным порывам, постепенно привыкла к месту, в котором находилась уже почти месяц. Притерпелась к своей комфортной клетке. И с каждым днем, уголек за угольком, внутри меня неизбежно гасла надежда… Нам не выбраться. Если в первую неделю я только и горела этой мыслью, то сейчас она казалась мне смешной!

Мой взгляд невольно упал на безымянный палец левой руки, где красовалась белая полоска тонкого кольца. Символичное и жуткое напоминание о моем истинном положении. За последние недели мне пришлось волей-неволей многое узнать… Например о том, что из-за этих колец таких, как я, называют белыми невестами. Цвет выбран не случайно: он означает непорочность, чистоту и потому присутствует в каждой детали нашей одежды.

Я бы, конечно, выбрала менее порхающее обозначение для таких, как я. Нас видно издалека, о нашем предназначении знают все, и по той же причине каждая из нас как на ладони, так что… скорее, мы похожи на белых ворон в курятнике! Да и кольцо это – не безобидная символическая побрякушка. Оно имеет вполне конкретное практическое назначение.

На самом деле это мой ошейник, живой маячок, наручники, которые не снять. Сплав из редкого металла реагировал на тепло и при соприкосновении с кожей намертво срастался с ней. Нет, Праймер не обманывал, когда говорил о том, что не собирается лишать меня свободы. Я могла свободно передвигаться по району, в котором располагался скайтауэр. Никакая охрана не следовала за мной по пятам, да и наблюдения в доме я не заметила, но все же… Я не чувствовала себя свободной, потому что постоянно находилась под куполом.

В первый же день, как и было обещано, к нам пришли. Сухопарый седой мужчина с чопорным выражением лица, похожий на управляющего дома или дворецкого, поведал нам с мамой обо всех функциях нашего нового дома и снисходительно ознакомил с распорядком дня, которого мы должны придерживаться.

Четыре часа.

Я могла проводить вне дома не более четырех часов в сутки. В это время входило посещение доктора, который тщательно обследовал меня каждый день: проверял кожные покровы, температуру, анализировал реакции, слушал сердечный ритм, ответ нервных окончаний, а раз в неделю брал у меня капельку крови, чтобы отслеживать динамику изменений в организме. Все это занимало целый час! Остальное время я могла погулять в парке или полакомиться сладким в ближайшем пабе. Средства на развлечения и еду можно снимать со счета, который пополнялся каждую неделю до определенного лимита, который мы так ни разу и не исчерпали.

Мистер, Копмэн, метрдотель, так же рассказал что будет, если не вернуться домой вовремя. Действовала целая система наказаний. Время возвращения отслеживал таймер – датчик слежения, встроенный в программу обслуживания дома. Как только кольцо попадало в зону апартаментов, таймер переключался на зеленый – безопасный режим. Если же я не успевала прийти домой вовремя, начинался отсчет запасной минуты, а затем активировался красный режим тревоги.

Меня находили за считанные минуты и возвращали в апартаменты только после получения подробных объяснений о причине задержки.

Если опаздываешь впервые, свободное время урезали на час на неделю. Опоздаешь еще раз – только два часа каждый день в течение двух недель. Больше я не опаздывала. Этого наказания мне хватило, чтобы осознать, что стоит соблюдать осторожность…

– Кристин, – услышала я мягкий голос мамы и тут же отвлеклась от своего любимого занятия. – Пора ехать.

Она не носила кольца, но следовала тем же правилам и должна была везде сопровождать меня. Мы обе одинаково ценили эти оставшиеся два часа вне дома.

Похоже, из мамы сделали прислужницу. Она готовила, брала продукты в одном и том же маркете, убирала квартиру, заботилась о моем распорядке дня и вела себя крайне тихо. Возможно, только на таких условиях ей дали второй шанс… Или же Праймер посчитал, что никто лучше родной матери не справиться с этой задачей. В любом случае, мы никогда не обсуждали эту тему. Мама изменилась так же, как и я. Если мы и общались, то только по делу.

В центр обследования меня отвозили на респектабельной машине. Десять минут в пути, около часа там и возвращение домой. В центре я нередко сталкивалась с девушками, которые носили такие же белые кольца. Всех сопровождали прислужницы или матери. Мы часто общались взглядами, но вслух произносили лишь пару ничего не значащих фраз. Каждая из нас несла свое бремя молча. Но эти ценные мгновения были для меня как глоток свежего воздуха. Ведь только мы по-настоящему понимали друг друга. Появлялось спасительное ощущение, что не только тебе приходится справляться с навалившимся испытанием.

Прием у доктора начался как обычно. Лысый мужчина с темными густыми бровями без устали задавал мне привычные вопросы, которые я уже вызубрила наизусть. Самое скучное время и пустая трата драгоценных минут.

– Когда у вас должны начаться месячные? – прозвучал вдруг вопрос, который мне еще ни разу не задавали.

Взглянув на доктора, я на секунду задумалась и неуверенно отозвалась:

– В середине месяца.