Как люди открывали свою землю

Удивительным оказался Азиатский континент. Нашлись на нем и ледяные пустыни, и тундры, и тайга, и степи, горы, пустыни, джунгли и такие дивные тропические острова с белым как снег горячим песком и с голубыми лагунами теплого моря. Всему нашлось место в Азии: морозу и жаре, дождям и великой суше. И везде на огромном континенте жили люди.

Каждая земля была кому-нибудь родина!

Глава четвертая. Как открывали Африку

Путешествие во времени и пространстве

По природным условиям Африку делят на ряд крупных районов. Отличаются они и по своей истории и по народам, населяющим эти области. Одним словом, я предлагаю вам предварительно совершить путешествие по этому континенту. Даже не путешествие, а скорее ознакомительный полет. Мы посмотрим, что мелькнет под крылом нашего самолета, и вспомним историю тех мест.

Итак, самый первый район — Северная Африка. В нее входят Атласские горы и величайшая в мире тропическая пустыня Сахара, занимающая почти треть материка. Однако это не просто однообразная равнина, засыпанная песком. Немало тут гор столовой формы, скалистых пустошей и извилистых сухих русел рек.

Значит, когда-то здесь была вода, вокруг лежали плодородные земли? Куда же все подевалось?..

Ученые считают, что высыхать стала Сахара примерно начиная с IV тысячелетия до нашей эры. А до того она была довольно густо населена. По ее просторам бродило немало охотников и рыболовов. На землях, покрытых тучной травой, пасли свои стада скотоводы. А в поймах полноводных рек селились земледельцы. Сейчас память об этом хранят только наскальные рисунки, встречающиеся на территории пустыни.

Кое-кто из специалистов, правда, считает, что и сегодня под раскаленными песками Сахары хранятся большие запасы пресной воды. Есть даже проекты, как ее оттуда достать. Только дорогие это все мероприятия! Никакой стране в одиночку с ними не справиться. Вот если бы объединиться…

Пожалуй, самым древним из культурных государств Северной Африки является Египет — дитя Нила. Так во всяком случае сами египтяне еще в древности называли свою страну. Тогда все земли к западу от Египта населяли многочисленные ливийские племена. Ливийцы — предки современных берберов. По древнеегипетским рисункам, это были стройные светлокожие люди, украшавшие свое тело вычурной татуировкой. Густые волосы они заплетали в косу, которая спускалась на висок. А щеголи для красоты еще втыкали в прическу страусовые перья. Ливийские князья не раз, объединившись, пытались захватить Египет. Но это не получалось. Гораздо легче оказалось проникнуть на египетские земли мирным путем. В конце концов на них оказалось так много ливийцев, что на троне появилось даже несколько фараонов ливийского происхождения.

В XII веке до нашей эры на Средиземноморских берегах Северной Африки финикийцы основывали свои торговые колонии. С одной из них, ставшей могучим рабовладельческим государством Карфагеном, мы уже познакомились. Финикийцы и карфагеняне-пунийцы хозяйничали на всем побережье до самой Мавритании — древней области на северо-западе Африки, пока их оттуда не выгнали римляне.

К югу от карфагенских владений кочевали в основном скотоводческие племена. И только в районах оазисов жили земледельцы. Здесь, в узких плодородных долинах-вади, отделенных от знойного дыхания пустыни горными хребтами, возникло загадочное государство гарамантов.

Римский проконсул Корнелий Бальб с отрядом воинов на быстроногих верблюдах огнем и мечом прошел земли гарамантов. Он был так измучен этим походом, что во всеуслышание заявил: южнее той страны не может существовать ничто живое — там такая жара и нет влаги! Это мнение на многие века утвердилось среди обитателей Средиземноморья. И потому никто из них не стремился отправиться в южные земли.

В V веке нашей эры на земли Северной Африки вторглись вандалы. Они создали на территории современного Туниса свое феодальное государство, которое просуществовало не очень долго. Начиная с VII века нашей эры началось завоевание Северной Африки арабами. Они захватили Египет, подчинили себе берберские племена, заставив их вождей принять мусульманскую религию. И в начале VIII века дошли до берегов Атлантического океана. Со временем все население этих районов приняло религию и язык арабов, а также переняло и многие черты арабской культуры.

Следующая географическая область Африки называется Судан. Происходит это название от арабского Билад ас-судан, что означает «Страна черных». Это большая область саванн между Сахарой и тропическими лесами Гвинейского побережья, от бассейна реки Конго и Абиссинского нагорья. Чаще всего здесь можно встретить степи, уходящие к самому горизонту.

Слово «саванна» означает тип растительности в тропической и околоэкваториальной зонах. Это островки густой и жесткой травы, между которыми проглядывает красноватая почва. Рядами стоит непролазный кустарник-буш без единой ягоды. Лишь кое-где над морем трав и кустарников поднимаются кривоствольные деревья с кронами, похожими на зонтики, да стоят великаны баобабы.