Как мы умираем 1

Нелли. Они смотрят на меня через пропасть цветочного по-крывала.

Через окно я вижу чудесную панораму местной долины, дополненную прозрачной зеленью леса вдоль реки. За де-ревьями торчат головы старых шахтерских вышек. Нелли, как королева, сидит среди подушек, ее уставшее тело возвы-шается над огромного размера животом. Это должно быть

очень неудобно. Рядом с ней на высоком стуле сидит Джо, словно сурикат на карауле. Его глаза пристально смотрят мне

в лицо, а рука сжимает руку Нелли.

– Нелли, у вас фантастический вид из спальни, – начинаю

я с того, что не расстроит Джо. – Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы любоваться им?

Нелли смотрит в окно.

– Это как смотреть фильм о временах года, – улыбается

она. – Я наблюдала, как деревья подкрадываются к вышкам, а до того как они появились, я могла видеть, как мой Джо

идет домой, спускаясь с горы. Каждую минуту все меняется

– свет, облака, цвета. Я люблю наблюдать за этим. Даже когда

мне так плохо…

– Расскажите мне о своей болезни, – предлагаю я, и у Джо

напрягается шея.

Нелли описывает все так, как я ожидаю. Ее живот так распух, что она едва может есть, но ее все равно чем-то тошнит

в большом количестве несколько раз в день. Постоянно тошнит. Кажется, ее кишечник не работает, а ноги стали ватны-ми.– Джо очень терпелив, – говорит она, – он помогает дойти до ванной, если мне нужно в туалет. Но становится все

сложнее. Кажется, в последнее время у меня нет сил…

– Но ты же ничего не ешь! Чего еще ожидать? – резко

вставляет Джо.

Она спокойно смотрит на него и говорит:

– Слишком много борьбы, любовь моя. Я пытаюсь. Я съела мороженое сегодня утром.

– Что вас беспокоит больше всего, Нелли? – спрашиваю

я. – Тошнота? Болезненность? Недостаток энергии? Что-то

еще?

Джо смотрит на меня через кровать.

Нелли делает паузу, прежде чем ответить.

– На самом деле смесь всех этих вещей. Трудно сосредоточиться на чем-либо, когда тебя тошнит…

Я абсолютно согласна с этим. Боль неприятна, но ее можно вытолкнуть из сознания, переключая внимание на от-влекающие факторы. Но тошнота – это всепоглощающий, всепроникающий, отнимающий силы и душераздирающий

опыт.

– Главным образом беспокоит слабость, – продолжает

она, – и мне кажется, что она растет. Джо хочет, чтобы я

ела, он так старается готовить мне эти прекрасные блюда…

А мне так больно видеть его грустным и разочарованным, когда я просто не могу на них смотреть…

Она печально смотрит на него и сжимает его руку:

– Хуже всего подводить Джо.

Джо наклоняется вперед, чтобы возразить, но она присло-няет палец второй руки ко рту и говорит: – Джо, ты предложил доктору чашку чая?

Он качает головой, и она требует, чтобы он сделал это

немедленно, где его манеры? Джо неохотно выходит из комнаты, указывая пальцем на меня, а затем поднося его к своим

губам так, чтобы Нелли не видела. Я улыбаюсь ему, надеюсь, убедительно, и мы слышим, как он неуклюже спускается по

лестнице.

– Что вас больше всего беспокоит в отношении Джо, Нелли? – спрашиваю я и нисколько не удивлена ее ответом.

– Он просто не готов признать, насколько все плохо, – отвечает она. – Не могу представить, как он справится без ме-ня.– Без вас?..

Она резко смотрит на меня:

– Вы же знаете, что это рак. Мне сказали об этом несколько месяцев назад в больнице. Но Джо не знает, и я не знаю, как ему сказать. Снаружи он большой храбрый шахтер, но

внутри – мягкий парень, который не выносит, если кому-то

грустно.

Снизу мы слышим свист закипающего чайника. Я пола-

гаю, у нас есть несколько минут, прежде чем Джо вернется.

– Обычно вы решаете важные вопросы самостоятельно, Нелли? Или в прошлом вы с Джо обсуждали проблемы?

Я не буду ставить под сомнение сложившийся образ жизни этой пары, но есть ощущение, что обычно они союзники.

– Ах, мы отличная команда. Вместе воспитали пятерых

детей, – ее взгляд устремлен на вышку за окном, – и пережи-ли много бурь. Может быть, он слишком мягкий, но вместе

мы можем справиться со всем.

– Кроме этого, Нелли? – спрашиваю я так мягко, как только могу.

Переводя взгляд на живот, она ныряет рукой в рукав, достает салфетку и вытирает глаза:

– Это разобьет его сердце. Я знаю, что должна сказать ему.

Но я не знаю, как.

Звон фарфора на лестнице предвещает появление Джо.

Он ставит поднос на табуретку из ванной, смотрит на Нелли, видит ее слезы, вспыхивает и, развернувшись в мою сторону, спрашивает:

– Вы расстроили мою жену?

– Нет, Джо, это не так, – твердо, но нежно прерывает его

Нелли. – Теперь налей чай, любовь моя.

Джо отворачивается, чтобы налить чай, и я вижу, как дрожат его руки, когда он берет тонкий фарфоровый кувшин с

молоком. Он смотрит на меня, проверяя. Я пытаюсь улыбнуться и говорю, что мне нравится, когда молока много, ес-

ли ему не жалко. Он продолжает, наливая слабый чай для

меня, средний для себя, и размешивая пюре в горшочке для

Нелли.

– Печенье, Джо? – подсказывает Нелли. – В банке должно

быть песочное печенье.

– Но…

Джо не хочет снова оставлять нас наедине, но она властно

поднимает бровь, и он покидает комнату.

– Положи его на красивое блюдце! – приказывает она. Как