Как стать принцессой

А потом что-то с грохотом упало. Он обернулся и увидел Ванессу, завернутую в простыню и сидящую на полу возле дивана. Морщась, она потирала левую ногу. Рядом лежал опрокинутый торшер. В суматохе принц оставил дверь открытой, и Клео была прекрасно видна вся сцена.

– Мисс Рейнольдс, – произнесла она с застывшим лицом, – позвоните, пожалуйста, Карин и сообщите, что вы в порядке и не похищены террористами.

– Хорошо, мадам, – ответила Ванесса дрожащим голосом, залившись румянцем от стыда.

Секретарь повернулась к принцу и спросила:

– Можно вас на два слова, ваше высочество?

Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

– Ты лгал мне? – От взгляда Клео в жилах свернулась кровь.

– А что мне еще оставалось делать?

– О чем ты только думал?

Если бы кто-то другой посмел так непочтительно разговаривать с принцем, он был бы немедленно уволен, но Клео заслужила это право годами преданной службы. Она была скорее членом семьи, чем наемным работником.

– Поверь, мы не планировали этого. И если это послужит тебе утешением, Ванесса не собирается выходить замуж за моего отца.

– Надеюсь, что так. Твой отец заслуживает лучшего, чем женщина, которая…

– Это не ее вина, – резко ответил Маркус, не желая выслушивать оскорбления в адрес Ванессы. – Я не давал ей прохода, преследовал.

Клео дотронулась до его руки.

– Послушай, я знаю, что ты расстроен из-за Кармелы. Может, это твой способ ей отомстить? Но разве ты решился бы из-за пустой прихоти поставить под удар отношения с отцом?

– Нет. Но пошел бы на это ради женщины, которую люблю.

Клео отдернула руку.

– Ты ее любишь?

– Да. И она меня тоже. Но, по иронии судьбы, то, что меня в ней так восхищает, помешает нам быть вместе. Ванесса считает, что наша любовь не должна становиться между мной и отцом.

– Ты ведь понимаешь, что она права.

– Иногда мне хочется наплевать на все. Но да, Ванесса права, и я никогда не пойду против ее воли.

Клео покачала головой.

– Не знаю, что и сказать. Мне жаль, что так случилось.

– Могу я рассчитывать, что ты сохранишь этот наш разговор в тайне?

– Конечно.

Принц наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Спасибо.

Когда он вернулся в гостиную, Ванесса, уже одетая, сидела на диване. По лицу Маркуса она поняла, что произошло.

– Прости.

– Все нормально.

– Я оставила свой телефон в сумочке на диване. Вот почему Карин не могла мне дозвониться. А потом я запнулась об этот торшер.

– Как я понимаю, с Майей все в порядке?

– Да. Я решила, что нам нужно поговорить, поэтому попросила Карин покормить малышку обедом и уложить.

Маркус сел рядом с Ванессой.

– Говорить не о чем. В том, что случилось, никто не виноват.

– Но Клео… Она выглядела такой разочарованной.

– Да. Но я объяснил ей все, и она поняла.

– Это нехорошо. Я больше так не могу.

– Я не готов к тому, чтобы ты уехала.

– Мы оба знали, что рано или поздно нам придется расстаться. Думаю, этот день наступил.

Маркус с печальной улыбкой сжал ее руку.

– Я не могу еще тебя отпустить.

Ванесса покачала головой.

– Я уже приняла решение. Но я хочу, чтобы ты знал: это были самые счастливые две недели в моей жизни, и я никогда их не забуду.

Принц наклонился, чтобы ее поцеловать, но в дверь снова постучали, и раздался голос Клео:

– Маркус, это я!

– Входи, – раздраженно отозвался он, не выпуская из руки ладонь Ванессы.

Секретарь просунула голову в приоткрытую дверь.

– Извини, что снова тебя беспокою, но я подумала, что тебе следует об этом знать. Лимузин твоего отца только что подъехал к дворцу. Король вернулся.

Влюбленные одновременно пробормотали проклятие и вскочили с дивана.

Крикнув Клео, что он сейчас спустится, принц подобрал с пола рубашку, натянул ее, застегнул и заправил в брюки. Кажется, он не надел нижнего белья, но какая сейчас разница? У Ванессы так сильно затряслись руки, что она порадовалась, что уже успела одеться раньше.

Причесав пальцами волосы, Маркус спросил:

– Ты готова к этому?

Она с усилием сглотнула и отрицательно помотала головой.

– Я тоже не готов.

Он притянул ее к себе и поцеловал. Долго и глубоко. Ведь это их последний поцелуй. И он был прекрасным. А затем Маркус отстранился и сказал:

– Нам пора идти.

Они поспешили по лестнице вниз. Ноги Ванессы заплетались. Она подумала, что, если сейчас споткнется и, скатившись с лестницы, сломает шею, это будет легким выходом из этой сложной ситуации. Но ноги ее чудом удержали.

Едва она ступила на мраморный пол прихожей, в дверь вошел Габриэль, одетый в брюки цвета хаки и рубашку поло. Ванесса ожидала увидеть его бледным и усталым из-за того, что ему приходилось столько времени уделять работе и дежурству у постели Трины, но король выглядел загорелым и хорошо отдохнувшим.

Увидев сына и гостью, он улыбнулся, потом обнял Маркуса и крепко пожал ему руку.

Затем Габриэль повернулся к Ванессе и, взяв ее за руки, тоже крепко пожал их.

– Моя милая! Как я рад тебя видеть!