Как узнать принца

Сью порывисто шагнула в сторону лестницы и почувствовала, что летит вниз. Видимо, лестница началась чуть раньше, чем на это рассчитывала девушка. Могучая рука Майкла уже привычно ухватила ее за плечо.

- Эй, наследница, поосторожнее, а то Йорки осиротеют.

- Не ваше дело. Спасибо.

- Пожалуйста.

Они в полном молчании дошли до каюты, и Сью с оскорбленным видом вынесла Майклу его имущество. Стараясь не глядеть в эти нахальные темные глаза, она протянула фляжку молодому человеку, уже намереваясь процедить на прощание что-нибудь убийственно обидное, но в этот момент он ловко перехватил ее за запястье, притянул к себе и коротко и страстно поцеловал в губы.

Сью остолбенела. На полуоткрытых губах остывал ее первый в жизни настоящий поцелуй, а смуглый бандит уже удалялся по коридору своей упругой танцующей походкой. У самой лестницы он обернулся и тихо, чуть насмешливо произнес:

- Вот как нужно обращаться с девушками, если они вам нравятся! Всего доброго, наследница Йорков!

И исчез.

Сью стояла столбом, так и не закрыв рта, разведя руки в стороны и глядя туда, где скрылся Майкл Беннет. Именно в таком положении и застал ее сэр Эгберт, необычайно оживленный и бодрый. Он сжимал в руках шахматную доску и готовился разфомить старшего помощника в пух и прах, но при виде окаменевшей в дверях своей каюты Сью притормозил.

- Дитя, у вас столбняк или вы увидели призрак? Эй, мисс Йорк, алло! Вернитесь к нам! Нам вместе еще четыре месяца плавать. Да что с вами, девочка?

И сэр Эгберт решительно тряхнул девушку за плечо. Сью закрыла рот и посмотрела сквозь сэра Эгберта, потом осторожно прикоснулась кончиками пальцев к губам, задумчиво покачала головой и ушла в свою каюту, не удостоив почтенного старца даже словом.

Заинтригованный сэр Эгберт почти вприпрыжку поскакал вверх по лестнице, намереваясь найти Вивиан и посплетничать с ней о странном состоянии юной Сьюзан. Он торопливо вскарабкался наверх, но на последней ступеньке споткнулся и упал бы, не подхвати его чья-то сильная рука.

Приятный, чуть хриплый мужской голос произнес:

- Что же это за судно! Не успели мы выйти в открытое море, а я только и делаю, что спасаю падающих пассажиров. Добрый вечер, лорд Монтегю.

Сэр Эгберт замер, а потом вцепился в руку своего спасителя.

- Юный Майкл?! Какого дья... я хотел сказать, что ты здесь делаешь? Да ведь тебя ищут по всей Англии! Скотланд-Ярду обещано пожизненное содержание, если они тебя найдут!

- Они меня не найдут, ваше лордство, если вы с леди Милтон проявите такт и закроете глаза на некоторые моменты моей биографии. В частности, на то, что я плыву третьим классом в Кейптаун и зовут меня при этом Майкл Беннет.

- Видишь ли, мой милый, ни в том, ни в другом обстоятельстве я пока не наблюдаю криминала, потому что до Кейптауна плыву, в каком-то смысле, и я сам, а Майкл Беннет...

- Тихо! Сюда идут. Мне прыгать за борт или вы меня не выдадите?

- Э-э-э, я хотел сказать, Майкл Беннет - имя не хуже и не лучше многих. О, вот и леди Милтон. Господи, как тесен мир. Мы тут говорили с юным...

- Майклом Беннетом!!!

- Вот именно, говорили о вас. То есть нет, это я вас искал, моя дорогая. Мистер... Беннет, доброй ночи, я полагаю?

- Доброй ночи, ваше лордство. Миледи?

Вивиан ничего не ответила, только погрозила молодому человеку пальцем, и он удалился.

Сэр Эгберт отряхнулся, сердито сунул шахматную доску на какой-то ящик и повернулся к Вивиан.

- Я дал слово и потому ни о чем вас не спрашиваю, но... каково, а? Все Объединенное Королевство стоит на ушах, а этот тип... Не о нем сейчас речь. Вы не знаете, что с нашей малышкой?

- Сьюзан? Я как раз шла к ней. А в чем дело?

- Сам не знаю, но я встретил ее в коридоре, и больше всего она напоминала жертву религиозного просветления. Идиотская улыбка и пустой взгляд. Не мог же мой юный олух Джулиан довести ее до такого состояния...

Вивиан фыркнула, представив, по всей видимости, Джулиана в роли обольстителя. Сэр Эгберт согласно кивнул.

- Да, смешно. Пойдите, разузнайте и расскажите мне.

Вивиан поспешила вниз. Теперь, когда сэр Эгберт ее не видел, она хмурилась и кусала губы.

Сью лежала поверх покрывала, смотрела в потолок и улыбалась все той же задумчивой и слегка бессмысленной улыбкой, однако при виде Вивиан спрыгнула с постели и обняла подругу.

- Сью? Сэр Эгберт сказал, ты себя неважно чувствуешь...

- Я? Да я в жизни себя так не чувствовала, Вивиан! У меня внутри воздушные шарики, и я готова взлететь к самому небу, вот как я себя чувствую! И еще... Мне кажется, я влюбилась.

Вивиан ахнула и с тревогой подалась вперед.

- Сью, ты же совсем не знаешь этого человека...

- Я знаю его всю свою жизнь! Он мне снился.

- Он неотесан...

- Он не знатен, это правда, но я ведь тоже не настоящая Йорк. То есть настоящая, но не та. Я так рада, Вивиан. Сегодня я поняла... Бывает же любовь с первого взгляда?

- Послушай, он страшный забияка и драчун...

- Он нежнейший и прекраснейший человек на свете!

- Он не умеет контролировать свои эмоции...

- Он терпит даже такого тирана...

- Еще в колледже ему сломали...

- И я уверена, он никогда не поднимет на человека руку!